從伊凡四世自稱沙皇開始，到尼古拉二世被推翻，在沙皇俄國近400年的歷史上，一共出現過22位沙皇，其中命運最悲催的當屬彼得三世。那麼，作為沙俄最有權勢的人，彼得三世究竟有多悲催？
彼得三世本名卡爾·彼得·烏爾裡希，1728年生於荷爾施泰因公國，出身極其尊貴。從父系來看，彼得是瑞典國王卡爾十二世的侄孫，父親則是荷爾施泰因公爵卡爾·弗雷德裡克；從母系來看，彼得則是俄國沙皇彼得大帝的外孫，女沙皇伊麗莎白一世的外甥，母親則是女沙皇的親姐姐安娜。
卡爾十二世
由於卡爾十二世沒有子嗣，所以在他戰死後（1718年），王位便由妹妹烏爾莉卡、妹夫弗雷德裡克一世共享，但由於烏爾莉卡也沒有子嗣（弗雷德裡克有數位私生子，但無權繼位），所以為了江山社稷的考慮，他們便打算把侄孫卡爾立為王儲。正是在這種情況下，彼得開始接受特殊的教育，並在叔父阿道夫·弗雷德裡克的監督下長大。
阿道夫請來的教師對卡爾管教十分嚴厲，一旦發現他有越軌的行為，便命令他跪在豆子上，而且體罰時間很長，但即使如此，也沒有讓他變得勤奮好學起來。不僅如此，在經常遭受體罰環境中長大的卡爾，生性膽小多疑，並常伴有病態的幻想。他對讀書根本不感興趣，而是痴迷於玩軍事遊戲，最心愛的玩具則是一套木製的士兵木偶，每天都不離手。
阿道夫·弗雷德裡克
1741年，當彼得長到13歲的時候，姨媽伊麗莎白通過政變上臺，成為俄國史上第三位女沙皇。由於伊麗莎白沒有子嗣，所以為了保障江山後繼有人，她便選中親外甥彼得為皇儲，荷爾施泰因公國權衡多時，最終還是順從地將彼得送到聖彼得堡。而瑞典王儲的位子，最終則落到阿道夫·弗雷德裡克的手上。
次年，彼得在伊麗莎白的加冕儀式上，被正式冊立為皇儲，並改信東正教，改名為彼得·費奧多羅維奇。3年後，彼得又在女沙皇和普魯士國王腓特烈二世的運作下，迎娶普魯士安哈爾特-採爾勃斯特公爵之女索菲婭為妻（婚後改名為葉卡捷琳娜），後者即是日後聲名赫赫的葉卡捷琳娜大帝。
伊麗莎白一世
彼得雖然成為沙俄的皇儲，但他對這個國家卻充滿了厭惡感，對學習東正教、俄國文化和宮廷禮儀絲毫不感興趣，雖然接受宮廷教師的指導，但在3年時間內卻連俄語都沒有學會。此時的彼得依舊沉迷於軍事遊戲當中，士兵木偶整日不離手，對周圍事物很冷淡，而且作風浮誇、愛慕虛榮，由此讓女沙皇和俄國臣民很失望。
更糟糕的是，彼得因為崇拜腓特烈二世，在七年戰爭期間（1756年-1763年），不僅公然表示對敵國普魯士的支持，甚至還頻頻出賣軍事情報給後者，讓女沙皇一度很憤怒。此時，已有很多朝臣建議女沙皇改易皇儲，但後者出於對外甥的疼愛，再加上沒有更合適的人選，所以最終還是選擇原諒他。
彼得三世
而對於妻子葉卡捷琳娜，彼得出於對政治婚姻的厭惡，對她同樣很冷淡，以至於在婚後5年時間裡幾乎不跟她同床，自然更不會生下子女。而彼得真正喜歡的，是姨媽身邊的侍女，每日裡跟她幽會，鬧出了不少的醜聞。出於對彼得的報復，葉卡捷琳娜同樣開始尋找情人，並與被俘的普魯士軍官奧爾洛夫相戀。
彼得夫婦的情況引起女沙皇的擔心，為了保障江山後繼有人，她便逼迫夫妻二人必須生下男孩，否則將被剝奪繼承權。在強大的壓力下，彼得被迫妥協，最終與葉卡捷琳娜同床，並生下獨子保羅。然而保羅並非彼得的親骨肉，生父其實是奧爾洛夫，關於這一點，葉卡捷琳娜曾不止一次地跟兒子暗示過，但保羅始終都不願意相信。
葉卡捷琳娜大帝
1762年1月5日，伊麗莎白一世駕崩，皇儲彼得登基為帝，是為彼得三世。彼得上臺後推行一系列改革措施，包括：解散秘密刑偵衙門，沒收教會的土地，建立國家銀行，扶助工商業發展，解除外貿禁令，停止了對舊禮儀派教徒的迫害。與此同時，他還簽署《貴族自由宣言》，規定貴族們完全不必服役，並且可以隨時出國，隨意處置名下的封地，使得貴族獲得空前的特權。
但在另一方面，彼得卻大肆出賣國家利益，不僅單獨與普魯士媾和、停戰，歸還整個東普魯士以及七年戰爭期間佔領的所有土地，而且還與它結盟，安全背離了伊麗莎白一世在位時採取的政策。彼得三世的舉動招致朝野內外的不滿，很多大臣和禁軍將領們開始醞釀政變，而皇后葉卡捷琳娜出於對彼得的失望、痛恨，也加入其中。
保羅一世
當年4月，葉卡捷琳娜為情夫奧爾洛夫又生下一個私生子，由此徹底激怒沙皇。為了維護尊嚴，彼得三世屢屢威脅將逮捕葉卡捷琳娜，但一直沒有采取行動，從而為自己招致災禍。當年6月28日，葉卡捷琳娜率近衛軍團發動政變，以“叛國罪”的名義廢黜丈夫（不久被殺），隨即自立為女沙皇。彼得三世在位僅半年便被妻子廢黜、殺害，連獨生子都不是自己的骨血，堪稱俄國史上最悲催的沙皇。
史料來源： 《俄國沙皇傳略》 、《俄國曆史概要》、《俄國史》、《俄羅斯帝國興衰》
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