曹操

初平元年，曹操敗於汴水後，離開讓他失望透頂的河南諸侯，跨過黃河，北投袁紹。這年夏天，一個深夜，袁紹和曹操在大帳內，徹夜敘談。曹操道：“本初，河內地界，雖兵馬精壯，錢穀眾多，然四戰之地，恐不能久。”袁紹拿起銅爵，輕輕嘆了口氣，一飲而盡，道：“孟德所言極是，皆因河內故吏眾多，黨羽豐茂，董賊起勢太快，不得已而擇此處也。”

曹操正欲答話，袁紹搶先一步，又問曹操道：“如果起兵不成，何處可拒守？”曹操知道，袁紹是在試探他。一方面，試探他有沒有自立的野心，一方面，試探他對今後發展的規劃。曹操自是機警，沒有正面回答袁紹，將繡球拋了回去：“您以為如何？”袁紹沒有壓住自己的野心，露出了志向：“南以黃河為天險，北以燕代為屏障，加之北夷眾多，我南向爭天下，功業可成了吧？”曹操狡黠，雖然給出了答案，但模稜兩可，沒有透露任何具體信息：“我任用天下英才，以道義統御他們，無所不能。”

袁紹

曹操和袁紹這段對話，史載：

┃紹問公曰：“若事不輯，則方面何所可據？”公曰：“足下意以為何如？”紹曰：“吾南據河，北阻燕、代，兼戎狄之眾，南向以爭天下，庶可以濟乎？”公曰：“吾任天下之智力，以道御之，無所不可。”

後面的事，諸位知道，曹操離開袁紹後，南征北戰，最後官渡一役，火燒烏巢，大破袁軍，又用數年蕩平河北，成千古帝王之業。

但三國後1500年，清朝大儒王鳴盛的《十七史商榷》中一句話，卻解開袁紹和曹操這段太極式對話的深層含義，王先儒如是說：

┃袁、曹同起義兵，袁頗信用曹，後乃為仇，與劉、項事亦相類。

大意是：袁紹、曹操，同起義兵，袁紹頗為信任曹操，之後兩人反目為仇，與劉邦、項羽之事類似。

楚漢爭霸前，劉邦項羽原本是合作狀態，後來分崩離析；袁曹爭霸前，袁紹曹操原本也是合作狀態，後來也分崩離析。驚人的相似背後，是共同的邏輯：

袁紹和曹操，為何要這麼做？

袁紹身處四戰之地

袁紹是初平二年（公元191年）收掉韓馥，佔領冀州的，我們先看他佔領冀州後，身處何種地緣環境。

袁紹

• 袁紹北面，是公孫瓚。自公孫瓚擊敗劉虞，橫行幽州，至袁紹剿滅公孫瓚，歷時九年，這九年裡，大多數時候，袁紹和公孫瓚處於交戰狀態，公孫瓚是何等強硬，不消說了吧。
• 袁紹西面，是黑山軍。黑山軍的勢力，且看：

┃自黃巾賊後，復有黑山、白波之徒，並起山谷間，不可勝數。大者二三萬，小者六七千。賊帥常山人張燕，乃與中山、常山諸山谷寇賊更相交通，眾至百萬，號曰黑山賊。

以及，像黑山軍、黃巾軍這類起義軍的戰鬥力，也很了得，董卓入洛陽前，曾隨皇甫嵩討伐黃巾，連他也打了敗仗：

┃（卓）討黃巾，軍敗抵罪。

• 袁紹東面，是青州黃巾。曹操後來收編青州黃巾三十萬，就是這支部隊。

而這所有，都比不上袁紹南面混亂：西南面，有匈奴於夫羅和張楊；正南面，有呂布；東南面，有陶謙、劉備和臧霸。

袁紹地緣勢力

曹操身處四戰之地

曹操在東郡取得第一塊立足地後，情況並不比袁紹妙些。除了有個黃河可據，身後是一堆爛攤子。實際上，曹操的根據地東郡，都是他擊敗黑山軍才爭取到的。以及，他西邊有黑山軍、張楊；西南有宛城張繡；南面有袁術；東面有劉備陶謙。

曹操地緣勢力

曹營內部，也不省心。是時，曹操袁紹，高下未分，曹操尚未博得天下世族之心，加之殺邊讓，殺孔融，自家後院陳宮放火，叛迎呂布，幾乎端了東郡老巢。

故而，袁紹和曹操，自從初平二年一別，到官渡爭鋒，十年間，實際上處於背靠背作戰的姿態。哥倆意思清楚：雖然我們有分歧，但咱倆先把爭議擱一邊，背靠著背，你收你的公孫瓚們，我滅我的呂布劉備們，待外部矛盾解決了，咱倆再一決雌雄

這，就是他們背靠背的原因。

合著，如果二位沒有背靠背，而是提前翻了臉，又會怎樣？

按照初平二年的戰局，如果曹操拿下東郡後，就和袁紹反目，事態最終的受益者，可能是劉備。曹操和袁紹反目，對曹操會很不利。曹操領東郡後，雖然解決了地盤問題，但兵馬錢糧，遠不及袁紹。兗州東郡，轄十五城，戶13萬，口60萬。而袁紹所在的冀州，有口580萬，以及，東郡所在的兗州，和袁紹地盤緊鄰，曹操怎麼和袁紹鬥。

但袁紹也不可能傾其全力進攻曹操，因為他身後還有公孫瓚。前面說過，袁紹在背後有曹操幫他擋住河南的情況下，尚且用了近十年，才蕩平北方，如果沒有曹操這道屏障，可想而知。所以，曹操不會即刻被袁紹消滅，但要發展壯大，也極為艱難。

劉備

劉備便不同。首先，劉備的能力，不遜曹操，這一點，當時兗州、豫州、青州、徐州的諸侯們，都不如劉備。第二，劉備有荊州劉表這顆大樹靠著。劉表是坐守之輩，他和劉備的內部矛盾，只有到天下只剩二位時，才會爆發，實際上，劉表也活不到那時。故而，如果劉備能在曹操和袁紹酣戰之際，南奔劉表，取一立足地，他的地緣勢力，就簡單許多。西面，劉璋和張魯，不足懼；北面，他和曹操隔著劉闢的黃巾勢力，以及張繡和張楊的部分勢力；南面，是劉表這座大山，劉備最大的敵人，則是東面的袁術。

袁術

如此，劉備只需全力擺平袁術即可。至於曹操周圍的呂布、張繡、張楊、臧霸們，自會爭鬥，最後爭剩下的，和劉備一決雌雄。曹操周圍這些諸侯，雖然都不如曹操本事大，但有一個袁紹牽制曹操，曹操很難取勝。所以，最終的局勢，可能是：

北面：袁紹還是能剿滅公孫瓚，蕩平河北；曹操和呂布等諸侯常年火拼，分不出高下，但元氣耗盡；袁紹南下，滅掉曹操。

南面：劉備擊敗袁術，掃平豫州黃巾，穩坐荊州北面，背靠劉表坐擁的十萬荊州兵。

那麼，最後，就是袁紹和劉備，爭天下。無論輸贏，三國之中，都不會有曹魏這一國家了。​

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