什么是浴佛节
农历四月初八日为汉传佛教浴佛节 ，这一天是佛祖释迦牟尼的诞辰日，又称佛诞日、佛诞节等。
大足石刻九龙浴太子图·四库全叔拍摄
据佛经记载，摩耶夫人怀胎临近产期之时，按照当地的风俗，回娘家生产，路经蓝毗尼园，行至无忧树下，诞下了悉达多（释迦牟尼佛出家前的名字）太子。
大足石刻九龙浴太子图·四库全叔拍摄
太子生下来就会走路，双脚各踩一朵莲花，周行七步，一手指天、一手指地，作狮子吼曰：“天上地下，唯我独尊”。这八个字就是大名鼎鼎的佛生偈，据说标示着佛陀所拥有的持戒、禅定、智慧、善根等最高境界。当时天花为之遍撒，大地为之震动，九龙吐水为之沐浴。
大足石刻九龙浴太子图·四库全叔拍摄
后世每年的这一天，中土寺院在纪念佛祖诞辰时，以九龙降香雨浴佛的传说为依据，用香料浸水灌洗一手指天、一手指地的释迦太子金像，并供养各种香花、灯烛、茶果等，以表示庆祝，因此称作“浴佛节”。据《佛说灌洗佛形象经》记载：“浴佛形像，如佛在时，得福无量，不可称数。”
武汉宝通寺悉达多太子像·四库全叔拍摄
中国历史上的浴佛节
据《三国志·刘繇传》载：汉末徐州牧陶谦手下的丹阳人笮融，在徐州至广陵一带“大起浮图祠，以铜为人，黄金涂身，衣以锦采，垂铜檠九重，下为重楼阁道，可容三千馀人。悉课读佛经，令界内及旁郡人有好佛者听受道，复其他役以招致之，由此远近前后至者五千余人户。每浴佛，多设酒饭，布席于路，经数十里，民人来观及就食且万人，费以巨亿计。”这是中国文献记载中最早的浴佛活动，具有开创性的意义。
此后，在中国历代文献中，都有浴佛节的记载，这一天成为中国著名的宗教节日。如：
南北朝《魏书·释老志》：后赵石勒推崇佛教，“每至四月八日，勒躬自诣寺灌佛，为儿发愿”。
南北朝《宋书·刘敬宣传》：“敬宣八岁丧母，昼夜号泣，中表异之。……四月八日，敬宣见众人灌佛，乃下头上金镜以为母灌”。
南北朝《荆楚岁时记》：“四月八日，诸寺设斋，以五色香水浴佛”。
北宋《东京梦华录》：“四月八日佛生日，十大禅院各有浴佛斋会，煎香药糖水相遗，名曰‘浴佛水’”。
宋代《辽志·岁时杂记》：“四月八日，京府及诸州县各用木雕悉达太子一尊，城上舁形，放僧尼道士庶民行城一日为乐”。
南宋《武林旧事》：“四月八日为佛诞日，诸寺院各有浴佛会”。
明代《长安客话》：“（北京）高粱桥北，精蓝棋置，每岁四月八日为浴佛会”。
明代《警世通言·卷二十八·白娘子永镇雷峰塔》：“不觉光阴似箭，又是四月初八日，释迦牟佛生辰。只见街市上人抬着柏亭浴佛，家家布施”。
清代《清嘉录》“（苏州四月）八日为释迦文佛生日，僧尼香花灯烛，置铜佛与水盆……曰‘浴佛’”。
清代《上海县竹枝词·岁时八》：“四月晴和浴佛天，南门大佛厂喧阗。城中广福经坛设，烧蜡腾灰香结烟。”
浴佛节的习俗
行像
佛诞节除了浴佛，还要举行“行像”活动，这是中国佛诞节的一个主要内容。《洛阳伽蓝记》记载：“时世好崇福。四月七日京师诸像皆来此寺。尚书祠曹录像凡有一千余躯，至八日，以次入宣阳门，向阊阎宫前受皇帝散花。于时金花映日，宝盖浮云，幡幢若林，香烟似雾，梵乐法音，聒动天地。百戏腾骧，所在骈比。名僧德众，负锡为群，信徒法侣，持花成薮。车骑填咽，繁衍相倾。”这是说洛阳在佛诞节时，各寺皆事先把佛像送到景明寺，到四月初八这天，用车载着，沿街巡行，到宫南门接受皇帝的散花，场面极为壮观。
明清以后，浴佛节更是成为民族传统习俗的一部分。在这一天，大街小巷张灯结彩，散花焚香，音乐弥空，百戏竞技，人潮涌动，充满了节日气氛。
放生
佛家最重视因缘，浴佛节时敞开山门，广纳四众和善男信女。为了庆祝佛祖的诞辰，四月初八还要举行盛大的放生仪式，广积功德。寺院设立放生池，最早可追溯到南北朝晚期的天台宗创立者智者大师，他组织放生会，将渔民捕捞的鱼买下来放养池中。
唐代时由于佛教的普及，慈悲不杀的观念深入人心。宋代之后放生观念更是流行，西湖佛诞放生与祝帝王圣寿结合在一起，成了杭州著名的地方传统。《武林旧事》中记载了当时的盛况：“是日西湖作放生会，舟楫甚盛，略如春时，小舟竞买龟鱼螺蚌放生”。在强大的政治推动力下，放生从杭州逐步向江浙、巴蜀等地区扩展。明清时期“佛诞放生”遍及全国各地，成为一种非常普遍的宗教民俗。
斋会
浴佛节这一天，寺院中的僧人还邀请善男信女赴会吃斋，称为善会或者斋会。参加善会的人被称为“善台”，当然，这斋不是白吃的，食客必须要缴纳两百文“会印钱”。一般来说斋会多是设在饭馆中。只是，这种善会的流弊，也如同兜售浴佛圣水一样，成了僧尼的敛财工具。
结缘
明清时期北京人还盛行舍豆结缘。《燕京岁时记》“舍缘豆”条记载：“四月八日，都人之好善者，取青黄豆数升，宣佛号而拈之。拈毕煮熟，散之市人，谓之舍缘豆。预结来世缘也。”即拈豆诵佛，念一声佛号，拈一粒豆子，这些念过佛的豆子都被收好，在浴佛节这一天，将“佛豆”煮熟，逢人便舍给他，在他每吃一粒豆时，依旧诵一声佛号。这样，彼此就可以结来生之缘。
清代，拈豆又和积寿结合在一起，《红楼梦》七十一回中就有描写，当时贾母对凤姐道：“你们两个在这里帮着两个师傅替我拣佛豆儿，你们也积积寿，前儿你姊妹们和宝玉都拣了，如今也叫你们拣拣，别说我偏心。”
经丝路东传而来的浴佛节，不仅仅是一个宗教节日，更是华夏文明兼容并包，生生不息的见证。说来也巧，今天不仅是佛祖释迦牟尼的诞辰日，还是母亲节！喜遇双节，感恩无尽！
恭迎本师释迦牟尼佛圣诞日！
祝天下所有母亲都健康快乐，平安如意！
参考文献：
- 《四月初八浴佛节的传说》
- 《丝路东传的第一个宗教节——浴佛节》
- 《汉魏六朝佛诞节仪考述》
- 《佛诞放生的来龙去脉》
注：文中照片皆为作者四库全叔拍摄。
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