2003年,一支國際研究團隊(主要是澳大利亞和印度尼西亞的考古學家)在印尼弗洛勒斯島上,發現了一具保存完整的女性骨骼化石,她的體型矮小、身高僅有1米左右。起初,考古學家們猜測她是7至9歲的古代女孩,不過,他們注意到她的牙齒磨損很嚴重,並不是小女孩比較完整的恆牙。隨後,考古學家們對骨骼化石進行了三維成像,發現這個女性已有20歲以上,她的腦容量僅僅是現代人的三分之一,加之她的身高和骨骼特徵,考古學家們判定她屬於一個新人種,他們把這一新人種命名為“弗洛勒斯人”。相關領域的專家認為,“弗洛勒斯人”是20世紀中期至21世紀初期古人類學界最為重要的一項發現,它使得人類學家們重新思考人類的演化歷程。
從化石的腦部模型來看,弗洛勒斯人擁有一個不同尋常的大腦,其腦前額葉(這個腦區與人類的推理能力相關)的發達程度超過了人類的祖先“直立人”,加之骨骼化石的周圍出土了一些石質工具,古人類學家認為弗洛勒斯人擁有較高的智能和行為能力,他們懂得打獵、生火、甚至使用石頭製作武器和工具,為了提高生存的幾率,這些聰明的“小矮人”還習慣了團體狩獵和集群生活。無獨有偶,菲律賓的古人類學家在該國的呂宋島上,發現了一種名為“呂宋人”(Homo luzonensis)的新人種,呂宋人與弗洛勒斯人一樣的矮小和精明。
(弗洛勒斯人)
2007年,菲律賓大學的古人類學家阿曼德.米亞雷斯(Armand Mijares)率領的一個科考小組,於呂宋島的卡洛洞穴中發現了一塊“蹠骨”化石——蹠骨是構成足底的小型長骨,一共5塊——蹠骨化石中的鈾與衰變產物比例表明,它已經存在了5萬至8萬年。此後的2011年和2015年,阿曼德.米亞雷斯和同事們又回到了卡洛洞穴,進一步探尋和挖掘洞穴中的骨骼化石,陸陸續續的出土了右側上頜骨的5顆牙齒化石、2顆孤立的牙齒化石、2根指骨化石、2根趾骨化石和一根折斷的股骨化石,這些骨骼化石源於3個個體,他們很可能是同一人種。
據阿曼德.米亞雷斯介紹,這些牙齒化石中的臼齒與現代人相差無幾,只有一個牙根,但它小得令人難以置信,僅僅10毫米長、8毫米寬,甚至比弗洛勒斯人的牙齒還要小,因牙齒的大小往往與身體的大小相對應,所以他們的體型也很矮小。基於這一些骨骼化石,阿曼德.米亞雷斯認定他們發現了一個新人種,即“呂宋人”,從呂宋人又長又彎的手指和腳趾來推斷,他們與南方古猿比較相似,既可以直立行走、又可以在樹林裡盪來盪去。
(呂宋人的牙齒化石)
美國達特茅斯學院的古人類學家傑瑞米.德西爾瓦(Jeremy DeSilva)認為,這是一個極具轟動性的新發現,也許東南亞的島嶼是遠古人類多樣性的一個搖籃,弗洛勒斯人和呂宋人一樣,皆是一座座孤島上獨立演化出的人種。
不過,紐約大學的古人類學家蘇珊.安東(Susan Anton)提出了質疑,她認為阿曼德.米亞雷斯等人的結論過於草率,僅憑他們發現的骨骼化石,不足以認定呂宋人是一個新人種,至少需要一塊頭蓋骨、或古老的脫氧核糖核酸(即“DNA”)才能證明一個新人種的存在。
(呂宋人的指骨化石)
小考題:你認為“呂宋人”是不是一個新人種?科研小組的結論是否過於草率呢?歡迎你留言討論。
（本號專注於科技前沿、歷史拾遺、奇聞異事和人物品鑑，還望你的關注和訂閱，萬分感謝！）
閱讀更多 品讀百卷 的文章
