提起中国跳水界的“铁娘子”，很多人会联想到国家跳水队现任领队周继红。周继红在1984年奥运会上惊艳夺冠，实现了国家队在跳水上零的突破。她退役之后进入国家队担任教练乃至领队，执教成绩非常亮眼，但也因为不近人情饱受争议，甚至做出将跳水名将田亮开除的决定，是名副其实的“铁腕人物”。
除了周继红之外，中国跳水界还有一位“铁娘子”，她就是一手带出伏明霞、郭晶晶等跳水名将的于芬。于芬和周继红一样来自湖北，不过她本身的运动生涯非常短暂，进入国家队不久，便因视网膜问题正式告别跳台。年仅18岁的她，在经历了一段时间的迷茫之后，走上了执教之路。
在回到湖北担任跳水教练的第十个年头，她的徒弟伏明霞和孙淑伟分别在加拿大和美国大奖赛上夺冠。天赋极高的伏明霞，在珀斯世锦赛、巴塞罗那奥运会等一系列国际大赛上都成功登顶，于芬也师凭徒贵，正式升任国家队教练。次年郭晶晶入选国家队，成为于芬的学生。在中国跳水队，于芬的严厉众所周知，她的过分严厉也招致了弟子们的逆反心理，1996年，伏明霞就因顶撞于芬被她当众掌掴。
于芬的这一巴掌，当时在跳水队引起了很大的争议。后来她在自己的书中也提及了这件事，表示自己确实有点气急了，出手之重把自己都吓了一跳。1996年亚特兰大奥运会后，于芬离开国家队，前往清华跳水队执教。1998年中国跳水队重组，周继红接手成为掌权者。
虽然离开了国家队，但仍遮不住于芬的执教才华。在清华跳水队，她潜心培养出了劳丽诗、周吕鑫、王鑫、林跃等一大批跳水名将。但由于政策调整，运动员不允许双重注册，意味着清华跳水队队员再无法参加全国大赛，因此导致了队员的出走事件。
凭借对学生们战术特点和潜在能力的了解，能进一步提升他们竞争力，加上北京奥运会举办在即，2007年，于芬公开发博表态欲重回国家队。10天后，游泳中心发表声明予以回绝。于芬不甘示弱，在接下来的二十多天里通过媒体持续“开火”，甚至将矛头直接对准周继红。于芬咄咄逼人，周继红也坐不住了，召开新闻发布会进行回应。
对于周继红的公开拒绝，于芬不屑一顾，在沉寂了半个月后将周继红告到纪委，指责她侵吞百万奖金，迅速引起轩然大波。经监察局协调，游泳中心对奖金发放情况进行核查，核查结果显示不存在周继红个人侵占奖金问题。于芬周继红之间恩怨十多年，最终不了了之。周继红继续担任国家跳水队掌门人，于芬终难返国家队。
于芬如今仍是清华跳水队的教练，虽然没能如愿回归国家队，但她和伏明霞之间的师徒感情却格外令人动容。于芬每次带队去香港比赛，都会和伏明霞相聚，一起谈生活、谈人生。从舆论的风口浪尖慢慢回归平静，这样的状态对于于芬来说或许更加珍贵吧。
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