提起中國跳水界的“鐵娘子”，很多人會聯想到國家跳水隊現任領隊周繼紅。周繼紅在1984年奧運會上驚豔奪冠，實現了國家隊在跳水上零的突破。她退役之後進入國家隊擔任教練乃至領隊，執教成績非常亮眼，但也因為不近人情飽受爭議，甚至做出將跳水名將田亮開除的決定，是名副其實的“鐵腕人物”。
除了周繼紅之外，中國跳水界還有一位“鐵娘子”，她就是一手帶出伏明霞、郭晶晶等跳水名將的於芬。於芬和周繼紅一樣來自湖北，不過她本身的運動生涯非常短暫，進入國家隊不久，便因視網膜問題正式告別跳臺。年僅18歲的她，在經歷了一段時間的迷茫之後，走上了執教之路。
在回到湖北擔任跳水教練的第十個年頭，她的徒弟伏明霞和孫淑偉分別在加拿大和美國大獎賽上奪冠。天賦極高的伏明霞，在珀斯世錦賽、巴塞羅那奧運會等一系列國際大賽上都成功登頂，於芬也師憑徒貴，正式升任國家隊教練。次年郭晶晶入選國家隊，成為於芬的學生。在中國跳水隊，於芬的嚴厲眾所周知，她的過分嚴厲也招致了弟子們的逆反心理，1996年，伏明霞就因頂撞於芬被她當眾掌摑。
於芬的這一巴掌，當時在跳水隊引起了很大的爭議。後來她在自己的書中也提及了這件事，表示自己確實有點氣急了，出手之重把自己都嚇了一跳。1996年亞特蘭大奧運會後，於芬離開國家隊，前往清華跳水隊執教。1998年中國跳水隊重組，周繼紅接手成為掌權者。
雖然離開了國家隊，但仍遮不住於芬的執教才華。在清華跳水隊，她潛心培養出了勞麗詩、周呂鑫、王鑫、林躍等一大批跳水名將。但由於政策調整，運動員不允許雙重註冊，意味著清華跳水隊隊員再無法參加全國大賽，因此導致了隊員的出走事件。
憑藉對學生們戰術特點和潛在能力的瞭解，能進一步提升他們競爭力，加上北京奧運會舉辦在即，2007年，於芬公開發博表態欲重回國家隊。10天后，游泳中心發表聲明予以回絕。於芬不甘示弱，在接下來的二十多天裡通過媒體持續“開火”，甚至將矛頭直接對準周繼紅。於芬咄咄逼人，周繼紅也坐不住了，召開新聞發佈會進行回應。
對於周繼紅的公開拒絕，於芬不屑一顧，在沉寂了半個月後將周繼紅告到紀委，指責她侵吞百萬獎金，迅速引起軒然大波。經監察局協調，游泳中心對獎金髮放情況進行核查，核查結果顯示不存在周繼紅個人侵佔獎金問題。於芬周繼紅之間恩怨十多年，最終不了了之。周繼紅繼續擔任國家跳水隊掌門人，於芬終難返國家隊。
於芬如今仍是清華跳水隊的教練，雖然沒能如願迴歸國家隊，但她和伏明霞之間的師徒感情卻格外令人動容。於芬每次帶隊去香港比賽，都會和伏明霞相聚，一起談生活、談人生。從輿論的風口浪尖慢慢迴歸平靜，這樣的狀態對於於芬來說或許更加珍貴吧。
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