原文：太祖武皇帝，沛國譙人也，姓曹，諱操，字孟德，漢相國參之後。桓帝世，曹騰為中常侍大長秋，封費亭侯。養子嵩嗣(sì)，官至太尉，莫能審其生出本末。嵩生太祖。
譯文：太祖武皇帝為沛國譙縣人氏，姓曹，名操，字孟德，是西漢相國曹參的後代這個是自稱的，不知道真假）。東漢桓帝時，曹騰官至中常侍大長秋，爵封費亭侯。養子曹嵩繼承爵位，官至太尉，但沒人知道他過繼前的事情。曹嵩生下了太祖。
《曹瞞傳》記載，太祖一名吉利，小字阿瞞。
司馬彪《續漢書》記載，曹騰父親叫曹節，字元偉，素以仁厚聞名。
曹操
《續漢書》記載，曹嵩字巨高。為人敦厚謹慎，講究忠孝。曾任司隸校尉，漢靈帝擢拜為大司農、大鴻臚，代崔烈為太尉。黃初元年（公元220年 ），被追封為太皇帝。
吳人所作《曹瞞傳》及郭頒《世新說語》都記載，曹嵩是夏侯氏之子，夏侯惇之叔父。太祖跟夏侯惇為堂兄弟。
原文：太祖少機警，有權數，而任俠放蕩，不治行業，故世人未之奇也。惟梁國橋玄、南陽何顒異焉。玄謂太祖曰“天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎”年二十，舉孝廉為郎，除洛陽北部尉，遷頓丘令，徵拜議郎。
譯文：曹操從小就十分機警，有權謀心計，意氣風發，放蕩不拘，經常做點豪俠之事，而不做修身治學的行為，所以當時人也並沒有重視他。只有梁國人橋玄、南陽人何顒這兩個人慧眼識英才，認為曹操很牛，不同一般。橋玄對曹操說：“天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎？”曹操年二十時，被舉薦為孝廉（字面上是又孝又廉，真要“舉”起來，還是得看背景），擔任郎官的職務。又被任命為洛陽北部尉，提升為頓丘令。後來又被徵召，授任為議郎。
《曹瞞傳》記載，曹操剛當洛陽北部尉時，負責管理治安。
《魏書》記載，曹操的堂妹夫強侯宋奇被誅，連帶著曹操也丟了官。來因為能明古學，又被授命為議郎。
張角三兄弟
原文：光和末，黃巾起。拜騎都尉，討潁川賊。遷為濟南相，國有十餘縣，長吏多阿附貴戚，贓汙狼藉，於是奏免其八。禁斷淫祀，奸宄逃竄，郡界肅然。久之，徵還為東郡太守。不就，稱疾歸鄉里。頃之，冀州刺史王芬、南陽許攸、沛國周旌等連結豪傑，謀廢靈帝，立合肥侯，以告太祖，太祖拒之。芬等遂敗。
譯文：漢靈帝光和末年（大約是公元184 年），黃巾起義爆發。曹操被朝廷授予騎都尉的官職，領兵去征討潁川的黃巾反賊。後來又升任為濟南國相。濟南國下轄有十多個縣，各縣的長吏大多阿諛趨附朝廷權貴，貪贓枉法腐敗不堪，聲名狼藉。曹操上奏朝廷，罷免了其中的八個，叫停了那裡濫設祭祀的風氣，作奸犯科的人在嚴打的威懾之下也都逃竄了。郡界範圍內，人民情緒穩定，一派和諧景象。過了很久，曹操被朝廷徵召返回，任命為東郡太守。曹操這回沒去就任，而是聲稱有病，返回了家鄉。操回家鄉不久以後，冀州刺史王芬、南陽人許攸、沛國人周旌等人，密謀廢掉漢靈帝，立合肥侯為帝。他們把這種密謀告訴曹操，想拉曹操入夥。曹操拒絕參與他們的行為。後來王芬等人也就事敗了。
司馬彪《九州春秋》與《魏書》都有記載曹操拒絕王芬的事情。
韓遂
原文：金城邊章、韓遂殺刺史郡守以叛，眾十餘萬，天下騷動。徵太祖為典軍校尉。會靈帝崩，太子即位，太后臨朝。大將軍何進與袁紹謀誅宦官，太后不聽。進乃召董卓，欲以脅太后，卓未至而進見殺。卓到，廢帝為弘農王而立獻帝，京都大亂。卓表太祖為驍騎校尉，欲與計事。太祖乃變易姓名，間行東歸。出關，過中牟，為亭長所疑，執詣縣，邑中或竊識之，為請得解。卓遂殺太后及弘農王。太祖至陳留，散家財，合義兵，將以誅卓。冬十二月，始起兵於己吾，是歲中平六年也。
譯文：金城郡的邊章和韓遂，殺了刺史郡守而叛亂，有兵眾十來萬。這件事讓天下都騷動不安。朝廷徵召曹操為典軍校尉。正好漢靈帝駕崩，太子即位，太后臨朝聽政。大將軍何進和袁紹兩個人不滿宦官們干涉朝政，密謀殺掉這些宦官，但是太后不肯聽從他們的計謀。何進於是召董卓入京，打算利用董卓的力量來脅迫太后。結果董卓還沒有來到，何進反而先被宦官給殺了（這什麼破計策啊）。等到董卓到了京城，把皇帝給廢為弘農王，而另立了獻帝。京都大亂。董卓上表舉薦曹操為驍騎校尉，想要和曹操共謀大事。曹操不合作，改名換姓，偷偷地從小路東歸鄉里（正史裡沒有“孟德獻刀”）。曹操溜出了虎牢關（今河南省滎陽市），經過中牟縣時，被亭長所懷疑，抓起來帶到縣裡。縣中有人暗中認出了他，向縣令說情，因而得以釋放。董卓殺了太后和弘農王。曹操到了陳留，散盡家財，召集義兵，準備討伐董卓。漢靈帝中平六年（公元 189年）冬十二月，開始起兵於己吾（今河南寧陵縣）。
《魏書》記載，曹操認為董卓必將失敗，所以沒有就任董卓所舉薦的官職，逃歸鄉里。從數騎經過故人呂伯奢的家裡，伯奢不在家，其子與賓客共同打劫曹操，想搶馬和物品，曹操手刃數人（看來打劫也要技術的，不夠不大可信）。
《世語》記載，曹操經過呂伯奢家。伯奢出行，五子皆在，賓主之禮做得很全。曹操自己想著違抗了董卓的命令，懷疑呂伯奢的兒子是不是對自己圖謀不軌，持劍夜殺八人而去。
孫盛《雜記》記載，曹操聽到他們食器的聲音（磨刀聲？），以為要謀害自己，在夜裡殺了他們。既而悽愴地說道：“寧我負人，毋人負我！”說完跑路。（演義裡就來源於這個說法）
《世語》記載，陳留孝廉衛茲以家財資助曹操起兵，兵士有五千人。
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