導言：如今在英國的一個古老的城鎮——牛津因為牛津大學設在這裡而聞名於世，每年都有數以萬計的各國觀光客來這裡遊覽，不過在他們中也許很少有人知道，在這個城鎮上層發生了一件在英國曆史上影響深遠的大事。
1258年，亨利在牛津召開大諮議會，討論遠征西西里島的軍費問題，早已心懷不滿的貴族乘機發動兵諫，國王的妹夫西蒙·德·孟福爾男爵帶領七個全副武裝的男爵闖入宮廷，上演了一出英國版的逼宮鬧劇，迫使亨利同意召開會議簽訂限制王權的“牛津條例”。
根據牛津條例，國王把國家權力交給由貴族操控的十五人委員會，不經該委員會同意國王不得做出任何決定。為了原先的機構有所區別，新的十五人委員會引進了一個新的名稱——Parliament。這個詞出自法語，意為“商議”，後來在英語中，這個詞就用來表示議會。
西蒙成為英國的實際統治者，為了得到地方騎士和城市的支持，1265年，在召開議會時西蒙除了按例邀請貴族和主教以外，也邀請騎士和城市代表參加。
不過，由於考慮不周，在一些偏遠的郡，可憐的騎士或市民如果不幸入選，就得自己掏腰包去開會，這在交通不發達的中世紀是一筆不小的費用，他們不但要破費不說，還得忍受舟車勞頓。所以，當選後逃之夭夭的不乏其人，地方官員則有責任把他們抓住押送倫敦赴任。
這從一個側面說明當時議會權力之小，議員之人微言輕。不像現在的英國議員，動不動就口出狂言：“英國國會除了不能變男為女，或變女為男之外，無所不能”，根本不把可憐的英王放在眼裡，區區交通問題更不用議員大人們操心了。政府早已明文規定，國會議員都有權免費搭乘火車往返於選區和倫敦之間，也就不用地方政府忙著操心議員的履職問題了。
不過話又說回頭，這次會議確是英國召集的第一次議會，後人將它稱之為“西蒙議會”，英國的代議制民主能有今天，西蒙功不可沒。
不幸的是，西蒙雖在英國政壇叱吒一時，但是好景不長。在議會與國王的戰爭中，他打敗並俘虜了國王父子，從此他成了國王最憎恨的人。“西蒙議會”既是他政治生命的最高點，也是他政治生命和自然生命的結束。就在這一年夏天，西蒙在與國王的較量中被砍了頭，親手砍下他的腦袋的人就是後來的國王愛德華一世。
1272年，亨利三世駕崩，他的兒子愛德華即位，這就是愛德華一世。他比他的父親更有政治智慧，更能愉快勝任國王這一職務。愛德華一世是一個出色的軍事家，在政治上比較開明，重視立法，被稱為“英國的查士丁尼”。
愛德華一世的另一個綽號是“威爾士的征服者”，他用武力手段迫使威爾士併入英格蘭。
威爾士人在談判時要求裡一個在威爾士出生的人擔任威爾士的統治者，滿肚子陰謀詭計的愛德華立即痛快地答應了。可憐的威爾士人沒有想到，他們又一次被愛德華玩弄於掌股之中。原來愛德華的王后早已懷有身孕，他秘密地將王后接到威爾士，待小王子出生後就向威爾士人宣佈，這就是他向威爾士人許諾的威爾士親王。
從此，英國的歷任王太子都兼任威爾士親王。愛德華還把威爾士人的長弓引進英國，成為日後英法百年戰爭中英軍的利器。在挑起了與蘇格蘭的戰爭之後，愛德華搶走了蘇格蘭的鎮國之寶——加冕石，直到1998年，這塊聖石才回到愛丁堡。不過，他最終沒能把蘇格蘭併入英格蘭。蘇格蘭人對他的仇恨久久不能釋懷，1995年上映的電影《勇敢的心》，把他描寫得陰險而醜陋。
愛德華從他父親的顛沛流離中感到，諸侯是對王權的最大威脅。他要把西蒙用來制約王權的議會反過來作為打壓諸侯勢力的工具。他在位期間不斷擴大市民階層參與議會的程度，逐步使貴族在權力體系中邊緣化。
1295年，愛德華一世精心策劃的一次國會會議召開了，這次會議廣泛吸收全國各地的平民代表參加，從而使參加者涵蓋貴族、教士以及騎士和市民四個階層。它被認為是英國國會的開始，後人稱之為“模範議會”。
事態的發展往往出乎策劃者的意料，沒過多久，騎士和市民代表參加國會成為了一項穩定的制度，國會由臨時性機構轉變為永久性機構，對國王的制約逐漸凸現。國會的權力日漸增加，逐步擁有了批准徵稅的權力和立法權，以及廢黜國王的權力。
不過，由於貴族和平民在一起開會，人數漸多，雙方都感到不大自在，畢竟身份不同，雙方就各開各的會，這樣國會就逐漸分為上下兩院。英國現代憲政制度基礎之一的議會在一次次的協商和改良之中完善了起來，儘管其中伴隨著陰謀、戰爭、流血以及無數顆人頭滾滾落地，但是總的來說，政治的文明程度在逐步提高。
英國議會從此被譽為“議會之母”。這種政治實踐為後世的秩序和自由奠定了基礎。
希臘人的democratic從來沒有超出人們能夠會面的範圍，古代從來都沒有過代議制政府這種概念，然而，代議制政府的種子卻在英格蘭不了被播下了。不過，這時的英格蘭議會還沒有“代議”的功能。
這時的歐洲大陸還處於黑暗的中世紀，非洲、美洲和大洋洲還處於矇昧狀態，亞洲則處在絕對Autocratic的皇權統治之下，那裡的人民直到二十世紀初還不知道權利、democratic和法制為何物，而英格蘭已經將這些概念付諸於日常的政治生活中了。
不知不覺中，一個強大而先進的文明就在英格蘭的土地上逐漸開始孕育，英國將註定要率先走出中世紀，進入現代文明世界。
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