湖州市地處浙江省北部，東鄰上海市，南接省會城市杭州，西依天目 山，北瀕太湖，與江蘇省的無錫、蘇州隔太湖相望，因地處太湖之濱而得 名。

 湖州素有“絲綢之府，魚米之鄉，文化之邦”之稱。湖州是世界絲綢文 化發祥地之一。在市郊錢山漾遺址出土的蠶絲織物，是迄今為止發現的世界 上最悠久的蠶絲織物之一，有4700多年曆史。湖州絲綢不僅早已“冠絕海 內”，而且經絲綢之路獲“湖絲衣天下”的美譽。歷代被列為“文房四寶” 之首的湖筆也產於湖州。
 湖州地處杭嘉湖平原，是浙江省和全國的糧食、蠶繭、淡水魚、毛竹的 主要產區和重要生產基地。菱湖是全國三大淡水魚養殖基地之一，安吉縣 居全國十大“毛竹之鄉”之首。工業是湖州經濟的主體，現已形成絲綢、建 材、機械、電子、輕工、紡織、化工、醫藥、食品等門類較多的現代工業體 系。近幾年來，湖州大力實施產業和產品結構調整，在對絲綢、建材等傳統 產業進行了較大規模改造提高的同時，重點發展新型紡織、特色機電、醫藥 和精細化工、新型建材等四大特色優勢產業，加快新產品開發步伐。湖州的 主要土特產有雙瀆雪藕、太湖百合、菱湖白扁豆、練市白菊花、長興白果、 長興青梅、南潯香大頭菜、顧渚紫筍茶、雷甸枇杷、安吉白片、長興板栗和 素有太湖三寶之稱的銀魚、鱭魚及白蝦。湖州的主要工藝品有雙林綾絹、善 璉湖筆、湖州羽毛扇、長興紫砂壺和安吉竹扇。 

 南潯區是 2003 年 1 月經國務院批准新建立的湖州市轄區。2014 年 6 月 22 日世界遺產 大會上中國大運河（南潯古鎮）獲准列入世界遺產名錄，成為中國第 46 個 世界文化遺產地，作為此次大運河申遺項目中的一環，南潯榮膺湖州市首個 世界文化遺產地。南潯古鎮地處杭嘉湖平原北部，太湖之南，東與江蘇吳江 接壤，西距湖州市區 32 公里，是湖州市接軌上海浦東的東大門。南潯鎮歷 史悠久，南宋以來已是“水陸衝要之地”“耕桑之富，甲於浙右”。那這個 鎮為什麼叫南潯呢？這是因為當時鎮上的主河道叫潯溪，最初此鎮就以主河 道命名稱為“潯溪”。隨著商品經濟的發展，在潯溪的南岸商賈雲集，屋宇 林立，當時也有許多人將此稱為“南林”。後來有人上報朝廷取南林、潯溪 兩名首字，改稱南潯，到現在已經有 760 多年的歷史。南潯歷來是一個蠶桑 之地，隨著蠶絲業的興起和商品經濟的發展，明代至清中葉南潯經濟空前繁 榮鼎盛，清末民初南潯已成為全國蠶絲貿易中心，民間有“湖州一個城，不 及南潯半個鎮”之說，南潯由此一躍成為江浙雄鎮，“附近遍地皆桑，家家 養蠶，戶戶繅絲織綢”就是當時的真實寫照。南潯是中國近代史上罕見的一 個鉅富之鎮，孫中山就職臨時大總統的第二天，就曾正式宣佈南潯鎮升級為 市。在這個熙熙攘攘的古鎮上，有著號稱“四象”的江南四大首富，又有類 如《紅樓夢》中寧國府、榮國府那樣八家公爵似的，號稱“八牯牛”的大富 之戶，以及擁有充滿了民間嘲諷意味的號稱“七十二隻黃金狗”的豪門、財 主。這是老百姓將南潯富豪的資產按照動物體格的大小進行排列的一種形象 稱謂。那擁有多少資產的富豪才能稱得上“四象、八牛、七十二隻黃金狗” 呢？按照當時的標準，資產達 100 萬兩白銀以上稱之為象，50 萬兩白銀以上 稱之為牛，而 30 萬兩以上稱之為狗。 

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