北京時間4月10日21時整，由全球多國200多名科研人員合作的事件視界望遠鏡（EHT）將發佈一項重大成果——人類首張黑洞照片在全球七城同步發佈了！
包括中國在內，全球多地天文學家同步公佈首張黑洞真容。這一由200多名科研人員歷時10餘年、從四大洲8個觀測點“捕獲”的視覺證據，有望證實愛因斯坦廣義相對論在極端條件下仍然成立。
一百多年前，愛因斯坦提出廣義相對論，將引力視為時空扭曲的效應。他的方程預言，一個小而重的物體能隱藏在事件視界（event horizon）之內，在視界內，其引力強大到連光都無法逃脫，這個物體就是黑洞。幾乎所有的星系中心都存在黑洞，在那裡它們可以成長到太陽質量的數百萬或者數十億倍。
1915 年，愛因斯坦在廣義相對論中最先預言了「黑洞」，1968 年，美國天文學家惠勒正式提出黑洞「black hole」的名詞，雖然之後也出現過一些黑洞的間接影像可以證明它身處星河之中，但沒人見過黑洞的真正樣貌。100 多年後的今天，人類第一次能夠直接確認黑洞的存在。
什麼是黑洞的“事件視界”？簡單來講，黑洞的事件視界（Event horizon）就是指圍繞黑洞的一個時空邊界，任何物質、甚至光線一旦越過這個邊界，永遠無法返回。但對於進入視界的物體來講，其實感覺不到事件視界有什麼奇異之處。
天文學家為了觀測黑洞視界邊緣上的物理過程，動用了分佈在全球的8座毫米/亞毫米波射電望遠鏡，這些望遠鏡組成了一個虛擬的，口徑接近整個地球的望遠鏡，這座虛擬的望遠鏡，稱為“事件視界望遠鏡”。
據美國雜誌Popular Science報道，這些天文臺同步觀測的是視界明亮的物質環發出的輻射，這有助於闡明超大質量黑洞本身的輪廓。它們只啟動了9天，卻成功地收集了大量數據，這些數據花了兩年的時間來傳輸、處理和分析，以便拼接出物體本身的視覺。
當我們談論一個超過25000光年遠的物體時，這是一個相當高的要求，但是EHT有一個分辨率，正如麻省理工學院所說的“計算8000英里外棒球的縫線”。這8架望遠鏡的光學功率，加起來是哈勃太空望遠鏡的1000倍。
這次拍攝到的黑洞的“暗影”區域（也就是亮環以內，中心以外的部分），到黑洞中心的距離，已經達到了黑洞半徑也就是所謂“事件視界”半徑的2.5倍。通過這張照片，能夠更加仔細地研究黑洞究竟是怎樣“吞噬”物質，在它的旁邊又是怎樣形成了吸積盤和噴流現象。
總之，一張寫真照，讓黑洞從“傳說”變成了目之所及的現實。我們這一代人也足夠幸運，能夠在“家門口”第一時間見證現代科學前沿的重大進展。而在中國科學院上海天文臺協調下，國內諸多科學家也實地參與了此次國際合作，成為不可或缺的“中國元素”。
黑洞照片一夜間刷屏，也讓我們看到，科學離大眾並不遙遠。頭頂那片燦爛的星空，永遠都如此令人震撼和神往。
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