上图显示的是太阳的表面与其大气层，保罗·斯图尔特摄。
浩瀚的宇宙空间和深奥的天文学科给人的感觉都是巨大无比的：最大的恒星，最大的星云，最具潜力的大型星系，最无限的宇宙，以及哪个彗星在小天体中最大，等等等等。
有大就有小，最大的另一面会是怎样呢？今天我们就来讨论一下小恒星。开始前请先忘了Gray Coleman和Emmanuel Lewis的玩笑，接下来就来谈论一下这些可爱的小型融合工厂。
太阳质量数倍的氢气聚集在一起就会形成大恒星。那么，要得到更小的恒星，则只需更少的氢气。但有个最小值的界限，超过了，就不能在核心处产生热量和压力来引发太阳能聚变。这颗未形成的恒星接着就会散作一团，最后消散殆尽，消失在仙女座的通道中，变回弥漫在宇宙中的氢气存在。
最小的恒星有多小？我们所知道的最小的恒星是哪个？传统意义上，恒星是一个在其核心具有足够质量和压力的物体，它可以融合聚变，将氢原子变成氦。
融合过程会释放热量和能量，抵消重力的作用，最终形成体积稳定的、一定大小的恒星。
恰巧，我们的太阳正好是1太阳质量。实际上，这并不是真的，因为我们就是用太阳作为了其他恒星的量尺，这才是根源。我们正在进行一场无休止的恒星测量比赛，其中最大的并且周长最长的是哪颗呢？
我们聊过了最大的恒星，但最小的呢？你能用肉眼看到最小的恒星是哪颗？它们到底有多小？
经验证，如果只有太阳质量的7.5%的氢气聚集起来，仍然可以在恒星内部进行聚变反应。这就是我们熟知的红矮星。即使我们还没有机会测量很多红矮星，但是最近的比邻星的质量约为太阳质量的12.3%，而且距离我们只有20万公里。换句话说，最小的红矮星只比木星大50%左右。
红矮星想像图
而区别明显的是，这颗红矮星的重量大约是木星质量的八倍。我知道这听起来很疯狂，但是当更多的氢气聚集时，受重力影响，恒星的体积不会继续增加，而只是密度增加。
这是已知最小的恒星，质量是太阳质量的9%，仅高于最小理论值。
比邻星的X射线图像。图片来源：Chandra
比邻星约占太阳质量的12%，是太阳之外离地球最近的恒星。但是因为太暗了，如果没有望远镜的话很难看见。事实上，用肉眼根本看不到红矮星。你可以看到的最小的恒星是天鹅座61，这是一对双星，其中一颗恒星只有太阳质量的66%，距离我们只有11.4光年远，但在黑暗的天空中几乎看不到它。然后是Spock的家--天苑四，只有太阳质量的74%，接着是半人马座，占太阳质量的87%，再就是太阳。这将颠覆你的认知：太阳是你能肉眼看到的第四小的恒星。你能看到的所有其他恒星都比太阳大得多。他们都是恐怖的巨大怪物。
天苑四b的轨道清空了尘埃带中的一个区域。
当然，与最小的恒星相比，我们的太阳显然是巨大的，但也完全适合我们的需要，它是我们人类及地球上所有生命存在的根本。对我们来说，太阳的尺寸刚刚好，不必去管其他的大恒星。
相关知识
天苑四 是一颗主序带上分类为K2的恒星。它是波江座内最靠近我们，也是在近距离恒星列表上能以裸眼看见的全天第三靠近的恒星。估计他的年龄少于十亿年，相对来说还是颗年轻的恒星，因此这颗恒星的磁场活动比太阳强，而恒星风的强度估计是太阳的30倍。自转也比较快速，虽然有纬度上的变化，估计周期约为11.1 天。
环绕天苑四的两条小行星带。
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