楚人伍員也許怎麼都想不到，家族的命運有一天會與吳國產生密切關聯。
伍員曾祖父是楚莊公的寵臣伍參，在邲之戰力排眾議，慫恿楚莊王與晉國開戰，最終讓楚國第一次成為天下霸主。他的祖父伍舉因為與王子牟的聯姻，捲入了一場權力鬥爭，被迫逃亡鄭國；但出於對楚國的戀戀不捨，後來在蔡國好友的幫助下又回到了楚國。回到楚國後，伍舉變得異常小心翼翼：楚靈王弒君篡位，他轉而效忠於楚靈王；楚靈王被推翻，他又宣佈效忠於楚平王。楚平王對於伍氏家族的才幹也十分欣賞，一坐上王位，就任命伍舉之子伍奢為太師，專心輔佐太子建。
作為楚人，伍氏家族之人的才幹有目共睹。所以，雖然楚國公室多次發生血腥的權力鬥爭，但伍氏家族都能在權力鬥爭的縫隙裡保存下來，得到新一代楚王的重用。
伍氏家族世代忠於楚國，從來都想過投靠他國、靠出賣楚國而贏得榮華富貴。伍舉之所以要回到楚國，也就是因為這份忠心。
然而，人生選擇走哪條道路，卻往往不能自主。
公元前522年，太子建的少師費無極突然向楚平王誣告太子建與太師伍奢謀反。對費無極極為寵幸的楚平王居然相信了他，不但將伍奢抓了起來，還派人去殺自己的兒子！
為斬草除根，楚平王派人去召喚伍奢兒子：“如果能來，就免除你們父親的死罪！”
明知應召就是一條鬼門關，伍奢長子伍尚毅然作出了抉擇，對著親弟伍員說：“你逃到吳國去吧，我將去與父親同死。我才能不如你，我能去送死，你必定能替我們報仇！”伍尚能如此堅定地前去送死，其實內心深處還抱有一絲希望：希望楚王能看在伍氏一門的忠誠份上，能放過他們父子。
當伍奢只看到長子前來，不由自主地長嘆了一聲：“楚國君臣以後恐怕無法按時吃飯了吧！”
見到伍尚已到，楚平王立刻就命人將伍奢父子給殺了！
在逃亡的路上，伍員得知了父兄被殺的噩耗，嚎啕痛哭了一場。在抹去臉上最後一滴淚水後，他對楚國最後一絲依戀也被徹底抹去了——從此後，楚國對於他就意味著仇恨、就意味著復仇！
吳國是楚國的死對頭，伍員滿以為憑藉自身才幹，必定可輕鬆說服吳人伐楚，替家人復仇。可現實卻給了他當頭一棒！
就在伍員竭力勸說吳王僚伐楚之時，公子光卻突然上前，揭露了他的老底：“伍員不過是為了報仇，並非為吳國著想，可千萬不能聽他的！”公子光是前吳王夷未之子，在吳國威望甚高。被他這麼一阻攔，吳王僚也就客客氣氣地把伍員給送走了。
伍員的復仇計劃，在吳國根本無人理睬！天下之大，有誰能替冤死的父兄作主？
常人遭遇了這麼大挫折，往往就會放棄。伍員深知吳、楚二國早已結成世仇，在自己輔佐之下，吳人伐楚必將無往不利。數十年前，正是楚人申公巫臣的幫助，讓吳國一躍而崛起成為東周強國，可為何公子光要阻止自己討伐楚國呢？
其中必有緣由。
出來後伍員四處打聽，才得知公子光心有異志：二十一年前，旅居吳國的楚人屈狐庸訪問晉國時就曾預言，吳王夷未才是老天註定的國君，他的後代必能擁有吳國。可在夷未死後，因為季札不肯作國君，吳人又改立吳王壽夢的庶長子僚為國君。這樣的結局，讓公子光心有不甘，時時刻刻都想著篡位。伍員逃到吳國，卻想慫恿吳王僚伐楚，成功了對公子光有什麼好處？
伍員要想復仇，要麼說服吳王僚，要麼幫公子光。吳王僚既然拒絕了自己，那麼伍員就只能幫公子光：“我暫且為他尋找得力之士，在吳國等待時機！”伍員一邊私下接近公子光，一邊四處為他尋訪得力勇士。不久後，伍員就結識了勇士專諸，把他引薦給了公子光。
此後，伍員就隱居在吳國的荒野之外，耐心地等待公子光篡位。
雖然伍員內心時刻都盼望著公子光儘快篡位，但吳國形勢卻一直沒出現大的波折。在吳王僚的率領下，吳國國力蒸蒸日上，對外作戰屢屢得勝。
公元前522年，宋國華氏與向氏作亂，大司馬華費遂之子華登逃到了吳國。公元前521年10月，吳王僚決心支持華登，派出軍隊跟隨華登去攻打宋國。吳國派出的這支軍隊，沒能改變宋國內亂的大局，華、向之亂最終在中原諸侯大軍幫忙下，得到了平息。但這次出兵宋國，卻是吳國第一次向中原諸侯展示自身實力，隱隱有參與中原爭霸之心。
對吳人來說，除了強大的晉國，其他諸侯國都沒放在眼裡。就連近鄰楚國，在對陣吳國時都是屢戰屢敗！
公元前519年秋，吳王僚親率大軍，前往攻打楚國州來（今安徽鳳台境內）。楚人絲毫不敢怠慢，聯合眾多盟國與吳軍對抗。在公子光的策劃下，吳人先攻破了胡、沈、陳三國，然後又打垮了蔡、頓、許三國，楚國軍隊甚至還沒來得及擺開陣勢，就已經被潮水般湧過來的吳國軍隊給衝潰了！8月，太子建的母親又將郹（jú）陽（今河南新蔡境內）出賣了給了吳人，吳人不但將郹陽劫掠一空，更是將太子建之母也劫走了！兩次作戰都失利的楚國司馬蒍越，被迫自殺以謝罪。公元前518年冬，在楚平王眼皮子底下，吳軍又突然出動，將楚國的巢邑（安徽壽縣南）和鍾離（今安徽鳳陽東北）給滅了！
吳國對楚國作戰的勝利越多，吳王僚的功績就越多，那麼他在吳國的威望也越來越盛。這對公子光形成了巨大的打擊：他就是有異志，但也不敢在此時動手。
伍員對此也無可奈何，不得不壓制住內心的復仇怒火，繼續在吳國的荒野之外隱居。
公元前516年9月，楚平王去世了。聽到仇人去世的消息，伍員是切齒拊心、哀號不已：六年過去了，老天爺什麼時候才會給他復仇的機會？
就在伍員最為痛苦之時，吳王僚卻突然送給了公子光一個巨大的破綻。
公元前515年春，趁著楚國國喪，吳王僚命公子掩餘、公子燭庸率兵前去攻打潛邑（今安徽霍山東北）。同時，吳王僚又命季札出訪晉國，以觀察中原諸侯的虛實。吳王僚早已不滿足於稱霸西南，更想參與中原爭霸：吳人祖上離開周國已有五百多年，是時候迴歸諸夏、光宗耀祖了！
可他卻沒想到，這卻激怒了楚人。
吳人趁楚國國喪入侵，讓楚人氣憤不已，派出了四路大軍與吳軍對抗：第一路大軍由莠尹然與王尹麇率領，直奔潛邑，前往增援；第二路大軍則由左尹郤宛、工尹壽率領，進駐潛邑，正面堵截吳軍；第三路大軍由左司馬沈尹戌率領，在窮（今安徽霍邱西南）與吳軍遭遇，準備抄吳軍的後路；第三路大軍則是由令尹子常率領的水軍，一直進攻到沙水入淮河之處（今安徽懷遠東北），在水路上阻止吳軍退軍。
各路楚國大軍形成了前後夾擊態勢，讓吳國大軍進不得、退不得。
公子季札、公子掩餘、公子燭勇都是吳王僚的親兄弟，也是他的最大支持者。三位兄弟都離開了吳國，一時間讓吳王僚顯得勢單力薄起來。
見此情形，公子光大喜：“時機已到，不可失也！”公子光立即拜託伍員找來了專諸，請他出馬：“中原有話說得好：‘不勞無獲。’我是吳王嗣子，原本就應該作吳王。這次如果成功，就算是季子（季札）回來，也不可能廢除我！”專諸深知，自身最大的價值就是賣與帝王家。於是，他毫不猶豫地答道：“要殺吳王不難！可是家中有老母在，我兒子又小，我死後誰能照顧他們？”
公子光二話不說，立刻拍著胸脯擔保：“萬一您死了，您的一家老小，我來撫養！”
弒君篡位，已箭在弦上，不得不發！
公元前515年4月，公子光在家中地下室設下了重重伏兵，然後盛情邀請叔叔吳王僚來家中赴宴。
對於侄兒公子光，吳王僚早就察覺到他心懷不軌。可侄兒當眾請客，吳王僚也不想因膽怯而拒絕。於是，他果斷地答應赴宴。
在公子光請客的當天，吳王僚命人佈置下了極為嚴密的安保措施。從王宮一直到公子光家，沿路都站滿了吳王僚的帶甲護衛。進入公子光的家門後，各道門邊、臺階上、席間都站有吳王僚的親兵，人人都手持長劍。不光是如此，在宴席正式開始後，每位負責上菜之人，都要先脫光衣服，檢查無誤後換衣才能進入大堂；進入大堂後，每位上菜者旁邊都有兩名武士以劍指著身體，才允許把菜端上桌去！
吳王僚的防護措施如此嚴密，足見他對公子光有多不信任！
見叔叔防備得如此滴水不漏，讓任何武器都無法送入大堂，公子光一時間也有些慌張。眼珠子一轉，公子光就謊稱腳痛離席，來到了預設伏兵的地下室，與親信們商議該怎麼辦。突然，有人想出一條計策：可以將匕首藏在魚肚子裡，躲過吳王僚親兵的搜查！公子光大喜，立刻讓專諸依計行事！
專諸雙手端著一條整魚，成功地騙過了侍衛，把菜端到了吳王僚面前。說時遲、那時快，還沒等身旁帶劍的親兵反應過來，專諸就迅速抽出了魚肚裡的匕首，用匕首刺殺了吳王僚！吳王僚的親兵大驚失色，用劍刺進了專諸的胸膛，殺死了他。可這已於事無補，吳王僚已經一命嗚呼了！
吳王僚一死，公子光立刻控制了朝政，自立為王，號稱吳王闔閭。
還在潛邑前線作戰的公子掩餘、公子燭庸一聽吳國內亂，頓時慌作一團：公子掩餘逃到了徐國，公子燭庸則逃到了鍾吾國。出訪晉國的公子季札回來後，也不得不承認了公子光的這次政變。
吳王闔閭的篡位大計，終獲成功。而伍員的復仇大計，也從這時開始，正式進入了實施階段。
曾經忠心耿耿的楚人，卻把滅楚當成了畢生事業，這對八百年楚國來說，是一莫大悲哀。
六十多年前，楚人巫臣逃離楚國，在楚人逼迫下成為楚國死對頭。結果在巫臣扶持下，吳國迅速崛起，成為楚國最強大的敵人。如今楚人伍員在楚平王逼迫下，也變成了楚國死對頭。這一次，伍員更是成為楚國剋星，差點就滅了楚國！
這是楚人命中註定的劫難，還是楚國制度上的固有缺陷？
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