现代驱逐舰能执行防空、反舰、反潜、对地攻击等多样化的作战任务，素有“海上多面手”称号，在各国海军中都是绝对主力，更新换代也很迅速。后来者往往在性能上全面超越“前辈”，但是中国海军第一艘自行设计建造的驱逐舰拥有的这项性能，后来的052D、055都无发超越。
051驱逐舰寄托了海军诸多期望，拥有多个第一
051型驱逐舰在设计上主要参照了前苏联“科特林”级驱逐舰，拥有多个中国海军史上的“第一”和“最”， 第一型自行设计建造的导弹驱逐舰；第一种具备远洋作战能力的水面作战舰艇；第一个航行到南太平洋的驱逐舰（参加洲际导弹试验）；有史以来建造的最大的水面战斗舰艇（在此之前是民国时期的“宁海”号轻巡洋）；布局最为紧凑成熟的驱逐舰；是整个20世纪乃至21世纪初中国海军装备数量最多的驱逐舰（共17艘）；第一艘加装防空导弹的驱逐舰（109开封舰载改装中装备了“海响尾蛇”导弹）；第一艘拥有直升机机库的驱逐舰（105济南舰）。不过尽管拥有这么多的第一， 051型导弹驱逐舰也算不上是先进的驱逐舰。而且受制于当时的工业基础，在建造完成后，长期难以形成战斗力。
已退役的105舰
051曾经有个绰号叫“大型高速导弹艇领舰”
该级舰使用2台蒸汽轮机动力，功率达到72000马力。对比之下，目前装备最为广泛的LM2500型燃气轮机才25500马力。由于动力强劲，加长军舰长宽比达到10（052D为8.26，054A为8.43），051最大航速可达32节。1975年9月，131舰海试中曾创造出38节的航速记录，甚至比当时的很多导弹快艇还要快，被很多军迷戏称为“大型高速导弹艇领舰”，最新型的055和052D使用了现代化的燃气轮机，但是速度也只有30节。
已退役的南昌号驱逐舰
所谓天下武功，唯快不破，航速在早期海战中具有非常重要的作用
在以火炮为主要武器的年代，军舰需要以较高的速度，更快抵达战场，更快抢占有利位置，更快变换战术、更快发动追击。对马海战中，日本舰队利用较高的航速在16分钟内完成“U”型转向，是迅速夺取战场主动权，赢得胜利的一个重要因素。
二战时期的日本驱逐舰
欲速则不达，“跑得快”在现代海战已经失去了原有的作用
一则，现代海战中火炮已经蜕化成为近距离防空和对陆攻击的辅助手段，各型导弹才是海战的终极武器，毕竟军舰跑得再看也没有导弹快啊。二则，目前大多数主力军舰航速均在30节左右，已经可以保持必需的机动性能。三则，太快了容易扯着蛋，速度达到一定峰值的时候，海水形成的阻力会急剧上升，对舰体是个极大的考验。四则，高速航行，影响发动机寿命，增加油耗，提高的速度可能并不划算。
飞行中的战斧导弹
现代海战中的“快”是发现敌人快、导弹飞得快
现代驱逐舰除了必须拥有传统的防空、反导、反舰、反潜能力外，还需要这些“绝活”：一是远程精确打击能力。对海陆纵深目标进行远距离打击，虽然导弹的弹药投送量无法与航母舰载机编队相比，但像美国战斧、欧洲斯卡普、俄罗斯的口径等巡航巡航导弹射程都在三四千公里左右，甚至更长，而且发射导弹无需承担舰载机被击落、飞行员被俘虏的风险。二是导弹拦截能力。现在拥有弹道导弹的国家数量越来越多，高超音速导弹也在迅速开发之中，防御弹道导弹已经成为现代驱逐舰的重要任务。国外专家认为，现代舰载雷达应能够探测并摧毁2000千米距离上的弹道导弹弹头。三是网络战能力。作为现代海军编队的核心力量，在应对面临的威胁时，驱逐舰应该是作为“网络中心战”重要节点存在，具备协同交战能力。
配备宙斯盾雷达的美国阿利伯克级驱逐舰
比起速度，隐身更能起到出其不意的目的
自行1995年世界上第一艘隐身设计的水面舰艇——法国 “拉斐特”级隐身护卫舰服役，隐身迅速成为世界海军发展的主要方向。大到驱逐舰、小到导弹艇，都在竭尽所能的优化上层建筑，减少上层建筑面积。诸如，采用全封闭式桅杆、遮住救生艇、该反潜鱼雷发射管加盖板、使用隐身舰炮、综合电力推动等等新技术，纷纷登场，甚至雷达、噪音、红外线和电磁辐射统统都是低信号特征，整个舰艇在外形上更加一体化，隐身效果大大提高。而051整体构型还是粗犷型的原始风格，颇具二战遗风，早已经不适合现代战争的需要。
世界上第一型隐身护卫舰法国拉斐特级
051导弹驱逐舰还有几艘在发挥余热。
051虽然进行过多次改装，但已经跟不上时代的需要。加上近年来海军现代化舰艇频频下饺子，051退役正在加速。该级舰共建造17艘，除160号广州舰因意外事故爆炸沉没外，共有16艘服役，1980年之前建造的早期型号已经全部退出现役。有军事专家估计，目前只剩下开封舰、大连舰、湛江舰、珠海舰四艘，均为后期重大改进型，估计将在2020年前全部退出现役。
美国朱姆沃尔特级驱逐舰
051型驱逐舰在现代海战的舞台舞台上已经谢幕，055大驱和美国朱姆沃尔特级这样的驱逐舰才是未来海上的主人。
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