据报道，近日，美国国防部高级研究项目局（DARPA）与雷神公司签署了一份价值6330万美元的研发合同，旨在进一步发展战术助推滑翔高超音速武器。根据美国军方要求，该项目要用一枚火箭把有效载荷加速到大于5马赫的速度，随后工作部分离，并在无动力驱动下滑翔至目的地上空，精确打击目标。
进入21世纪第二个十年后，面对新兴大国的群体性崛起，美国努力保持其军事霸权。在中、俄等国军事力量快速发展面前，美国认识到，以往凭借质量优势来抵消其他大国数量优势的做法已经不可行，需要发展能改变游戏规则的新技术、新装备、新理念，以更高的质量优势才能抵消中俄等大国不断提升军事质量的努力。为应对中俄等国发展反介入/区域拒止（A2/AD）能力，美国注重开发新的技术群，其中一个重要方面，是加大对高超声速飞行器（武器）的研发。
什么是高超声速飞行器？一般来讲，指速度超过5马赫的飞行器。高超声速武器作为高超声速飞行器的一种（或是一个组成部分、载荷），其速度一般在5马赫到18马赫之间。1马赫的时速大约是1200多公里，5马赫大约是1小时飞行6100多公里。这个速度有多快？如果从海口飞到哈尔滨的话大约半个小时。两万五千里长征的距离，它也只要飞2个多小时就跑完了！这还是高超声速飞行器的下限速度，其更高速度的飞行则更为神奇。
以动制静，以快节慢，是自古用兵的一贯追求。但要实现高超声速的技术突破、性能稳定、装备可用、手段可靠，还有大量的工作要做。从技术上看，主要需要解决好两大难题：一是快得起来，研制新的发动机，特别是在超燃冲压发动机上要取得突破；二是热防护能过关，面对比常规导弹快得多的速度引发的问题，需要找到新材料、新工艺来解决热障问题。
DARPA推出的AHW和HTV-2想象图
美国为什么这么重视高超声速武器的开发？一是这种全球快速打击手段是一种有效的战略威慑能力，有利于威慑潜在对手；二是这种战略手段作为一种灵活的、可用性好的力量，可弥补核威慑灵活性不足的短板；三是这种打击手段能有效突破中俄等国发展起来的反导体系；四是这种打击手段能在全面开战之前先机使用，摧毁对手的高价值目标，为后续实施大规模常规打击开路。
美国的高超声速技术开发在20世纪50年代就开始了。2004年，美国在构建新的战略威慑体系时，其国防部所属的DARPA就提出一个设想，试图为从美国本土对全球实施快速打击进行技术探索，并把其命名为“猎鹰”。在进一步探索中，美国把其更名为“高超声速技术飞行器”（HTV），并先后推出了HTV-1、HTV-2以及HTV-3X的系统设想。这一探索，为美国开发高超声速武器提供了概念、技术等最初的框架。
2010年7月，DARPA还推出了“弧光”这种更为先进的高超声速导弹项目。此后，美国还试验了大气层超燃冲压发动机以及X-43A、X-51“驭波者”、“针”式、X-90等高超声速飞行器。
2010年到2011年间，美国进行了3次高速再入滑翔飞行试验。第一次是在2010年4月试验了HTV-2，第二次是在2011年8月再次试验了HTV-2，第三次是在2011年11月美陆军成功试验了先进的高超声速武器（AHW）。
2006年，美国和澳大利亚推动实施高超声速飞行实验，成立了HiFire项目，并于2017年测试了速度达到每小时12000公里的高超声速巡航导弹。
2017年2月，美国的托马斯·马塞罗宣布，美空军准备在2020年试验高超声速导弹。2017年4日，美国著名智库之一的美国企业研究所（AEI）在《高超声速武器：评估“第三次抵消战略”》的报告中，充分肯定了其技术和作战前景，认为这是可以改变游戏规则的技术，建议把它纳入到“第三次抵消战略”中去并加大投入。
经过多年努力，美国在研制高超声速导弹、高超声速飞机、能重复使用的高超声速航天运载工具等方面已经取得了重大突破，做了许多试验和测试。特朗普政府上台后，更加重视发展军事力量，已经进一步明确把发展高超声速力量作为重点之一。以美国的科技实力、装备制造能力，将对全球高超声速飞行器（武器）的发展产生重大影响，需要我们持续关注，并立足中国实际、着眼夺取未来军事竞争主导权，及时采取有效对策。
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