1815年拿破崙滑鐵盧戰敗後,被放逐聖赫勒拿島,至1821年去世,這期間身邊有很多忠誠的陪伴他們以及拿破崙身邊的總管、醫生等人後來陸續寫出很多回憶錄,記下了拿破崙最後幾年的囚禁生活。而在這些記述中,中國人的影子總能時不時跳出來,為這群流落異鄉的法國人的故事平添了幾分傳奇色彩。
聖赫勒拿島
聖赫勒拿島這樣的荒蠻之地的中國人其實是當時遠涉重洋而來的華工或稱“苦力"。1785年,馬來半島的檳榔嶼成為英國東印度公司的殖民地,充當了運送東南亞苦力到西印度群島的中轉站,下“西洋”的華工逐漸多起來。聖赫勒拿島上的華工屬於17世紀末到18世紀初從廣東沿海經檳榔嶼被賣到該島上的早期“豬仔”華工。開始幾批華工先於拿破崙來到島上。
中國勞工
長林樓是拿破崙住的地方，1818年8月為長林樓工作的華工有23人:在花園工作的11人,廚房工作的3人,運水的6人,…在一段不長的時間裡,有一個華工專門負責為拿破崙做飯,但拿破崙不喜歡他的烹飪方法,（也可能拿破崙不喜歡吃粵菜）於是將其辭退。拿破崙身邊有兩名華工為其服務,一個製作了鳥籠,為花園中的小巖洞做裝飾;另一個擅長做木工活,人非常聰明,通過幾個英語單詞和手勢,看看現場的情況,就能明白法國人想要他做些什麼。長林樓花園的整修工作主要由華工們完成,拿破崙還要他們嘗試在這裡貧瘠的土地上試著種植土豆。往往,拿破崙早上4點起床來到花園時,他們已經從駐地趕來開始勞動了。
昔日的總督府
失落中的拿破崙
首府詹姆斯敦
聖赫勒拿島上的華工被安排住在木板房中。由於拿破崙住處老鼠肆虐,“有時需要組織捕鼠活動,人們用火鉤子趕走了數十隻老鼠。中國人非常高興,因為他們很樂意用老鼠來改善自己的伙食”。
首府詹姆斯敦
島上的機場
拿破崙與中國苦力的邂逅只能算是一個歷史偶然,中法兩國也沒有能夠因為這一段“患難之交”而在當時實現“相互接近,彼此同情”。對於今人而言,這段故事留給我們更多的是對歷史的反思
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