我國栽培陸地棉已有百餘年，但育種一直是“摸著石頭過河”。華中農業大學張獻龍教授帶領的棉花團隊，最近在棉花基因組研究領域取得重大進展，有利於推動基於經驗的育種轉為在理論指導下進行。
7日，在華中農大作物遺傳改良國家重點實驗室，張獻龍教授為記者介紹了新成果。
張獻龍教授通俗地解釋說：課題組從DNA水平上，對已有育種工作進行了總結和全面分析，摸清了一些關鍵基因位點，例如什麼基因能讓棉花纖維又長又白。這將提高遺傳育種的預見性。
我國棉花栽培歷史悠久，而晚清開始從美國引種陸地棉。目前，我國所產原棉95%來源於陸地棉。長期的人工馴化，顯著改變了陸地棉的性狀，例如野生種纖維略帶棕黃色，而馴化種能產生白色纖維。長期以來，科學界很少有研究剖析這些性狀改變的遺傳學基礎。另一方面，中國的陸地棉遺傳資源狹窄，同質性較高，成為遺傳育種的瓶頸。
張獻龍團隊從全世界主要棉區收集了31份陸地棉野生種和321份馴化種，進行基因組重測序研究。他們構建了陸地棉的首個綜合變異圖譜，鑑定了93個馴化選擇區間和19個控制纖維品質性狀的重要基因位點，可用於改良棉花的株高、抗病性和纖維品質等主要性狀。
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