中國，現在指代的是中華人民共和國。中國有著燦爛的歷史文化，是四大文明古國之一，也是唯一一個文明沒有中斷沒落的文明古國，我們都會驕傲的稱自己是中國人，是炎黃子孫。
從大秦王朝算起，我們有著兩千多年的封建王朝歷史，歷經多個封建王朝時期，上千年時間累積著璀璨的文明，多次王朝時期，萬國來朝，俯首稱臣，實事求是的說，很多時期，古代中國都是歷史上最為強大的國家。
即使是強大的馬其頓王國，和古羅馬帝國在鼎盛時期也不能說超越了中國。中國作為一個封建王朝，經歷一段時期繁榮之後，會經歷改朝換代，多次的王朝更迭，也使得周邊國家，不知道怎麼稱呼中國。
不同朝代的更迭，也會帶來不同的稱呼變化，當然這也和這個朝代的實力有關，鼎盛的王朝，往往能夠獲得極大的影響力，廣為人知。比如大漢，大唐，大明。
唐朝時期，中國國力強盛，開放包容，對外交流頻繁，經濟，政治，文化極為繁榮，萬國來朝，熱鬧非凡，很多外國人，就稱中國為大唐，現在也有很多人想著夢迴大唐，在外國，華人聚集區也統稱為唐人街。
當然，中國這個名稱也是有來歷的。
我國古代，“國”字的含義是“城”或“邦”。“中國”就是“中央之城”或“中央之邦”。周代文獻中，“中國”一詞有五種不同含義：一指京師，即首都；二指天子直接統治著的王國；三指中原地區；四指國內、內地；五指漢族居住的地區和建立的國家。
一開始“中國”這個名字用來指代的是中原地區的勢力，例如在春秋戰國時期，周國就被其他諸侯國稱之為中國。
自漢代開始，人們常把漢族建立的中原王朝稱為”中國”，兄弟民族建立的中原王朝也自稱為“中國”。南北朝時期，南朝自稱為“中國”，把北朝稱為“索虜”；北朝也自稱為“中國”，把南朝叫做“島夷”。遼與北宋，金與南宋，都自稱“中國”，都不承認對方為中國。
嚴格地說，古代“中國”是一個形容詞，而不是一個專有名詞。當然，歷史上的“中國”不等於今天“中國”的範圍。我國古代各個王朝都沒有把“中國”作為正式國名。直到辛亥革命以後，才把“中國”作為“中華民國”的簡稱。
中國自古以來就和周邊國家往來頻繁，不管是經濟，貿易還是文化，當然如果不能好好說話的國家，就只能在馬背上相見了。
古印度曾經在很長一段時間，稱呼中國為“支那”，請注意這個“支那”並不是二戰小日本所稱呼的那個具有侮辱性的詞彙。古印度是佛教的發源地，早在漢代佛教就已經傳入中國，有很多印度佛教高僧前往中國求學，傳教。
在唐代，玄奘前往西天求取真經，就是前往的古印度，在玄奘的著作之中。他記述自己與印度戒日王的對話，戒日王知道玄奘是來自東方的虔誠信徒，就問他是不是來自摩訶至那國，翻譯過來就是偉大的國度，玄奘大師回答說，支那正式前任王朝的國號，如今已經更名為大唐。
而曾經西方國家也在很長一段時間稱呼中國為契丹。這不僅和中原王朝當時國力衰微，國家羸弱，軍事實力太弱有關，還和馬可波羅有關。
這個崛起於唐朝末年時期的國家，憑藉強大的軍事實力，統一了北方的廣袤地區，契丹建立的遼國，曾經疆域十分遼闊，相比較於偏安一偶的宋朝，強大太多。
契丹建立的遼國王朝的疆域是趙宋王朝的一倍：它東臨北海、東海、黃海、渤海，西至金山（今阿爾泰山）、流沙（今新疆白龍堆沙漠），北至克魯倫河、鄂爾昆河、色楞格河流域，東北迄外興安嶺南麓，南接山西北部、河北白溝河及今甘肅北界。可以說是，東自大海，西至流沙，南越長城，北絕大漠。
在地形上，契丹王朝也把宋王朝對外交流的線路封堵了，除了東海，南海的水上路線，宋王朝很難和北方的俄羅斯和中亞，西亞等國家，產生交流，相比較於契丹當時能夠成為中心，聯接日本，朝鮮，大食，波斯，等地，當時的大宋王朝實在缺乏那個實力。
也難怪，很長一段時間，契丹一直被歐洲各國誤認為是中國了。
而元朝時期曾到訪中國的馬可波羅，把自己的見聞寫成了著名的遊記，回去之後卻興奮地訴說著契丹是如何富庶，間接地說明契丹的知名度超過了元朝，“契丹”就這樣成了中國的代名詞，畢竟黃金一直是最為吸引歐洲人的一種財富，直到15世紀，東方的黃金，依然狂熱的吸引著西方的航海家。
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