中國的人殉最早可追溯到殷商時期 商以後，但真實歷史可能更早，近年發現，在龍山文化時期（約五千年以前）就出現人殉。殷商以後的周、春秋、戰國、秦朝皆有殉葬習俗，古人相信人死以後，靈魂生活在另一個世界裡，墓葬是墓主在另一個世界的居所，一切按照“事死如事生，事亡如事存”的禮制辦事。歷朝歷代的君王為自己準備了巨大的陵墓，就是出此考慮，希望可以在地下延續自己的王國。
光有龐大的地宮是不夠的，還的有人伺候、有人陪同，於是以人殉葬就變的理所當然，奴隸社會奴隸主死後，直接用奴隸殉葬，進入封建社會以後，殉葬的習俗有所減輕，一般只侷限於帝王或者皇族。
這一殘忍的習俗一直延續了數千年，直到天順八年（1464年）正月，明英宗朱祁鎮病危時下遺詔表示“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我止，後世勿復為”，才算最終廢止了宮妃殉葬制度。
但殉葬制度並沒有就此消失，例如努爾哈赤死後，多爾袞的母親阿巴亥就被責令殉葬。
除此之外古時候有些人是用童男童女陪葬的，有帝王也這樣做過，史書記載了很多用童男童男女來殉葬的事情，古人相信這些殉葬的人在地下也可以伺候自己。
那麼童男童女又幹不了活，專門要童男童女殉葬是有什麼深意嗎？古人是非常看重新生命的，如果不是有必要的原因，絕對不會用童男和童女來殉葬的，古人選擇這種童子的時候，有專門的一種挑選方法，按照他們的說法，被選中的以前都是天上的仙童，他們在天上犯了罪，來到人間接受懲罰，這種童子是不會長大的，一般都很短命。當然這可能是他們拿童子殉葬的一個自我安慰的理由。
古人相信童男童女的身體中是有仙氣的，將他們和墓主人葬在一起，墓主人有可能借著這股仙氣直接成仙。最為恐怖的是，有些人還專門在童男童女活著的時候，將他們身子裡灌入水銀，以此來保住仙氣，實在是毫無人性，目的就是成仙，古人比較迷信，所以相信這個。
這些被選中的童男和童女本該是天真爛漫的時候，卻被拉去殉葬，令人唏噓。目前為止還沒有出土過被灌入水銀的童男童女，一切都只是記載，希望這只是古人想出來的，並沒有人真的這樣做過。
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