姑蘇好時光，每天聽見有趣的蘇州。
蘇州有許多有趣的地名，在這些大家熟悉的街巷背後，往往有著深藏不露的故事，而在眾多地名裡，有這樣一條小巷的奇葩程度，甚至可以在全國排得上號。
這就是太監弄。
太監弄，位於蘇州古城觀前街宮巷西側，是一條在短短三百多米的巷弄裡濃縮的市井繁華。
天南海北的遊客到這裡遊玩後看見這個地名，不禁紛紛陷入巨大的詫異中：
為什麼會叫這個名字？難道以前蘇州的市中心住過哪位了不起的太監麼？
沒錯，古代這裡還真住過來自皇宮的太監，不過不是哪一位，而是一大群。
蘇州在明清時期是全國絲綢生產水平最高、產業最發達的地區，深受遠在帝都北京皇家的喜愛。於是呢為了更好的享用蘇州出產的絲織品，朝廷專門在蘇州設立了管理絲織業的部門。
早在元代就在蘇州設立了織造局，到了明朝朱元璋延續了這項制度，在蘇州天心橋東（如今觀前街北局附近）設立了織染局，由地方官負責催促蘇州工匠給朝廷織造絲綢，而到了永樂皇帝這兒，這項專供皇宮的事務就開始由皇帝身邊最親近的太監們負責了。
▲為皇帝做龍袍是當時蘇州匠人的重要工作
這一次的改動，就讓一群太監們聚集到了觀前街上。
此時此刻，大家是不是眼前會出現這樣的畫面，人煙阜盛的觀前街上，一群舉手投足陰柔氣質明顯的男子在吳儂軟語裡與蘇州人談笑風生？時不時還能聽到什麼“東廠”、“公公”之類的詞。
其實吧，這是我們對太監這個職位的誤會。
▲演員陳坤在電影中扮演的明代西廠廠公
說起太監，現如今已經等同於宦官了，難聽一點的還會直呼閹人。實際上，太監自唐代開始便已設立，就是個普通職稱，與宦官沒什麼關係。哪怕到了深受宦官荼毒的明代，太監也不全是指的宦官，得等到清朝這兩個詞才完全等同起來。所以蘇州人當時在觀前街上看見的，並非清一色的是公公們。
不過不論他們的職位如何，皇帝身邊派出來出差公幹的隊伍，總歸是不太好打交道的。
蘇州話裡有這麼一句 “託人託仔皇伯伯”，意思就是指託付了一個不靠譜的人。
蘇州話裡皇和王發音一樣，所以小時候一直百思不得其解，這個王伯伯是有多不靠譜啊，肯定就是臭名昭著的隔壁老王吧。
後來才知道，原來是“皇伯伯”，就是那些住在太監弄裡監管織造事務的太監。
他們很多人打著皇帝的旗幟“招搖撞騙”，自稱和皇帝如何如何鐵，想要辦事找路子的只要打點到位，可以在皇帝面前替你美言幾句。
蘇州地方的一些豪紳知道後激動得很，不惜花重金賄賂這些“皇伯伯”們，希望謀得一官半職，但是“皇伯伯”們回京後，又怎麼可能真的去“美言幾句”呢，而且天高皇帝遠，蘇州人又拿他們無可奈何，所以就留下了“託人託仔皇伯伯”這一說法。
甚至還有的太監手段更加簡單粗暴，橫徵暴斂收好處費，因此在明朝萬曆年間爆發了著名的“蘇州織工之變”，一萬多蘇州織戶織工等經過密謀，最終在玄妙觀聚集開啟抗稅的運動，嚇得當時奉旨到蘇州收錢的太監孫隆一溜煙跑去了杭州。
清代順治年間，當時在蘇州城南帶城橋下塘已有一個總織局（如今的蘇州十中），曹雪芹的祖父曹寅、舅祖李煦曾先後在這裡辦公擔任蘇州織造一職，這裡被當時的蘇州人稱之為南局，所以與其對應的觀前街的那處織染局就被稱之為
北局，直到如今這個地名依然存在，是老蘇州們熟悉的小公園。
▲觀前街北局，還有塊紀念林則徐的碑文
隨著北局的開發，太監弄便越發繁榮起來。大量飯館、娛樂場所紛紛在此開設，得月樓、松鶴樓等字號鱗次櫛比……所以老蘇州有“吃煞太監弄”的說法 。
到了民國初年，太監弄中有名的吳苑深處茶館開業，各種小吃、茶點也一窩蜂湧了進來。後來蘇州電影院、大光明電影院、東吳乾坤大劇場（後稱開明大戲院）相繼興起。1934年國貨商場（今人民商場）落成開業，那個時候的觀前街北局，就是蘇州最繁華熱鬧的代名詞。
關於觀前街上太監弄的名字，還有個說法，說是這裡曾住著“金玉、如意兩個太監，所以從前叫做“金玉如意弄”。而老蘇州可能還會依稀記得，原來的蘇州是有兩條太監弄的，一條是觀前街上的，還有一條在剪金橋巷東側，也曾住著一位太監，如今早已沒有一點痕跡。
這世上早就沒有了太監，但是，太監弄依舊是燈紅酒綠。
閱讀更多 姑蘇好時光 的文章
