對於清朝的軍事力量，無論是從小說還是各種電視劇中，都避不開一支特殊的部隊——八旗軍，八旗部隊可以說是清朝最特色的部隊，從女真人剛開始統一部落時，便已經創立，一直到後來清朝的滅亡，旗軍都在清朝的政治，戰爭中扮演了極為重要的地位，那麼這樣的一支軍隊究竟有著怎樣的秘密？而最終又為何衰落呢？
所謂八旗，最早是起源於女真人的狩獵組織，因為狩獵人數隨著部落的強大而不斷增加，為了能夠在狩獵時進行統一指揮，而選出指揮官，指揮者被成為牛錄額真，而集體澤被稱之為牛錄，在後來的戰鬥中，同樣採用這種編制，為了能夠識別部隊方位，所以採用旗幟作為標誌避免軍隊混亂，而這些旗幟，後來便成為八旗部隊的來由，而努爾哈赤也在騎兵過程中，依次創立黑旗、紅旗、黃旗、白旗、藍旗、鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍八部，並在同明朝進行戰鬥的過程中得到不斷的擴充，在入關時，由滿族的汗王同齡正黃旗與鑲黃旗，而其他的6旗由汗王子侄進行統領，等到順治帝親政時期，將正白旗也加入了皇帝的直接統領之中，由此創立了上三旗與下五旗的制度。
在八旗的初期，努爾哈赤僅僅率領六萬八旗官兵，便將明朝的前線部隊擊潰，後來在不斷地作戰過程中，八旗部隊隨之擴大，同時清太宗皇太極繼位，將對明朝的戰略從單純的進攻改為作戰的同時進行安撫地方，慢慢的鞏固剛剛打下的土地，而後金部隊在這期間也同樣對明朝展開了進攻，在兩面夾擊的情況下，本來就已經腐朽不堪的明朝很快便迎來了他的毀滅，在李自成領導的農民軍佔領北京後，明朝的各個地方部隊投降清朝，而多爾袞率領八旗立刻進軍北京，將北京奪下，自此之後清朝成立，而八旗部隊也在不斷地征戰中湧現了一批能征善戰的獎勵，立下了豐功偉績。
但是在從1644年清軍入關，到1840年鴉片戰爭之間的一百九十六年中，清朝內部卻也出現了很大的問題，因為滿族作為一個少數民族成為了統治階級，民族矛盾和階級矛盾同時壓在了清政府之上，這種矛盾的轉化過程雖然歷經康熙，雍正，乾隆所統治的三代盛世，但是自乾隆之後便開始走向了下坡路，而八旗軍隊也因為政治經濟地位等原因，隨著清朝的國運一路向下，特別是在滿族統一之後，為了保證自己的統治地位，鎮壓其他民族的人民並且抵禦外來侵略，想方設法讓八旗部隊全心全意為清朝效力，將八旗部隊從原先類似徵召兵制度轉為常備軍，而同時還大大加強了八旗部隊的待遇，這樣的好處無疑是能讓軍隊除了訓練作戰以外無需顧慮其他問題，但是同時致命的缺點也暴露了出來。
八旗部隊因為屬於少數民族政權的專屬部隊，其生活補貼與生活待遇都是極強的，清政府在一百多年的驕奢淫逸中已經走向了沒落，何況一支軍隊？旗兵不但享有應得的軍餉，在出徵之前還會單獨給予出征行糧，而且還會分得五垧土地，款若一個大地主，最終導致八旗部隊慢慢受到腐蝕，驕奢淫逸，戰鬥力不斷減弱，最終甚至被漢人組成的父死子繼制的綠營取代了位置，但是其待遇仍然遠高於綠營。
在康熙初年，八旗部隊就已經開始出現了戰鬥力的下滑跡象，平定三藩時期，八旗將領腐敗無能，而且常常出現畏敵潛逃的情況，而漢人組成的綠營卻湧現出了一批又一批的悍將，八旗部隊在乾隆清朝最鼎盛的時期，同樣出現了戰鬥力下滑的跡象，在對準噶爾的戰爭期間，清軍派遣八旗進軍圍剿，甚至有多次危險的情況，險些慘遭重創，直至第二年才平定叛亂，而後來的徵回戰鬥更是險些被徹底包圍消滅，在最為鼎盛時期卻表現出如此低下的戰鬥力，八旗部隊當時的情況可見一斑。
但是在面對外國侵略者的情況下，八旗部隊雖然將領無能，士兵卻表現出了頑強的戰鬥力，而在乍浦之戰中，二百七十六名八旗官兵硬是在裝備落後，將領無能的情況下，自發擊退了英國人的多次進攻，最終除了四十三人突圍外全部殉國，雖然士兵仍然有部分一心愛國保衛國家，但最終因為清政府和將領的腐敗無能而難以迴天。
八旗部隊是清朝立業的基礎，但是隨著時代的進步，八旗制度卻慢慢成了清朝軍隊最致命的缺陷，不免讓人唏噓不已。
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