80年代初，曲藝界在北京人民大會堂聯歡，一位年輕相聲演員問鄰座的中年人：“您是誰的弟子？”中年人說：“侯寶林、馬三立、常寶華都是我的老師，但我沒拜過師。”年輕相聲演員面露不屑，問旁邊的姜昆：“他沒有門戶，也是說相聲的嗎？”姜昆毫不客氣地回答：“無門無派怎麼了？你給他提三年鞋也夠不著他那水平！”
這個中年人就是“歌頌型相聲”的創始人和開拓者，曾任中國曲協、湖北省文聯副主席的夏雨田。相聲的本質是諷刺，但馬季曾說，相聲可以歌頌，他表演的相聲《女隊長》，是歌頌型相聲的開山之作。《女隊長》的作者就是夏雨田，他也是第一位真正名牌大學畢業的相聲演員。
夏雨田
夏雨田（1938—2004）生於北京，畢業於華中師範學院中文系，畢業後曾到中學任教，一年後進入武漢市曲藝隊說相聲。夏雨田的父母都是大學教授，父親與老舍先生是好友，得知兒子放著老師不當，執意要去說相聲，便去找老舍訴苦：“說相聲的，出不了莎士比亞。”一輩子熱愛相聲的老舍說：“未必。”
當時的武漢市曲藝隊有三位北方相聲演員，王樹田、康立本、楊松林。王樹田是天津人，李壽增的弟子；康立本是河北省三河縣人，師從相聲大師張壽臣；楊松林是保定人，拜笑壇怪傑張傑堯為師，藝名“小蘋果”。
1950年4月，這三位相聲演員與“藝聯鼓書社”一同到武漢，在民眾樂園演出。其中康立本是因為與師父張壽臣之間分歧較多，無奈離開天津，獨自南下闖蕩。1953年武漢市曲藝隊成立，王樹田任隊長，康立本、楊松林任副隊長。
夏雨田
夏雨田到武漢市曲藝隊後，正是萬象更新的年代，相聲作為一種藝術形式，理所當然要歌頌新社會、新事物，歌頌新時代湧現出來的英雄、模範、先進人物。夏雨田深知藝術來源於生活的道理，他跑到大悟、洪湖的鄉下，跟農民一起下地種田，細心觀察農民的勞動、生活細節，體會農民的喜怒哀樂，寫出了《女隊長》《公社鴨郎》兩段相聲。
馬季、郭全寶合作表演了《女隊長》，馬季評價這段相聲：“包袱兒越響，思想性就越深。”周恩來總理看過《女隊長》後對馬季說：“你們用相聲這一傳統藝術歌頌新社會、新人物，這段作品內容好，形式也好。但是，我作為觀眾，也給你們提點意見。女隊長的行頭能不能改一改？新社會的新人物，為什麼不能穿新行頭？”從這時起，相聲演員捨棄了大褂，開始穿制服登臺。《女隊長》的文本被巴黎第七大學選為教材。
舉重運動員陳鏡開打破世界紀錄、乒乓球運動員容國團獲得第一個世界冠軍，夏雨田備受鼓舞，創作了《體育之花》。楊松林甘願給夏雨田量活，兩人合作表演《體育之花》，演完後夏雨田滿頭大汗，看看身邊的楊松林，臉不變色心不跳，泰然自若。他想明白了，自己沒正式練過基本功。
夏雨田
於是，夏雨田找到曲藝隊裡的康立本、楊松林、王樹田等老藝人，一個個找，一招招學，冬練三九夏練三伏，加上獨特的藝術天賦和紮實的文化基礎，夏雨田終於掌握了相聲藝術的基本功。1962年市曲藝隊改製為武漢市說唱團，夏雨田任副團長。
60年代初，相聲大師侯寶林、劉寶瑞、馬季等應邀到武漢演出。武漢市文化局局長巴南岡提議，請侯寶林為武漢培養幾名相聲新人，並想讓夏雨田、胡必達拜侯寶林為師。侯寶林爽快地答應下來。劉寶瑞也說：“這兩個人，就是你們不提，我們說不準還向你們要呢。”
拜師儀式定在武漢揚子江飯店。劉寶瑞為引師，馬季擔任司儀。但儀式舉辦前，夏雨田跟巴局長說：“我一直把侯老當做老師，但不想拜他為師父。我希望相聲界能開創一種新的師生關係，而不是傳統的師徒關係。這樣更有利於博採眾長，也更有利於相聲藝術的健康發展，更有利於百花齊放。”
侯寶林
巴南岡局長十分著急，但侯寶林得知夏雨田的想法後卻特別高興，因為在侯寶林心裡，一直希望能把相聲帶到一種新境界，一直希望相聲界能推陳出新。當天晚上，夏雨田去飯店拜訪侯寶林，兩人聊了兩個小時。
侯寶林對夏雨田說：“你我雖不是師徒關係，但你是真正得我真傳、真正瞭解我的人。前幾年，我、劉德智等人在老舍先生的幫助下，改進相聲，淨化相聲語言，從你開始，咱爺兒倆再幹一件更有意義的工作，對傳統的師徒關係進行改造，倡導新型的同志式的師生關係！”此後，侯寶林即便收徒，也不再講究繁文縟節。
夏雨田全家福
夏雨田認為，在新時期，相聲不應只限於諷刺，“生活中有那麼多美好的事物，那麼多熱氣騰騰的景象，難道與相聲無緣嗎？在花的世界裡為什麼只能寫小蟲？在陽光燦爛的藍天下為什麼只能寫陰影？”他努力嘗試用相聲來表現新的人物、新的世界，雖然難度很大，但這是時代的需要，也是相聲發展的需要。
他創作的《無限青春》《農老九翻身記》《災而不難》等相聲，歌頌了各行各業的勞動人民。80年代中國女排五連冠，他創作了相聲《女排七十八號》，歌頌女排姑娘的拼搏精神。90年代海灣戰爭爆發時中國勞工輾轉歸國，他從中發現喜劇素材，寫了歌頌祖國的相聲《歸國記》。他將歌頌型相聲做到了極致，在這條路上堅持了一輩子。（文：何玉新）
夏雨田
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