海軍節閱艦式後，網絡上出現了國產新型常規潛艇039C的近距離高清照，與此前的039A或039B相比，039C型的外觀有了明顯的優化。其中，潛艇指揮台圍殼與艇體連接處加裝了圓潤過度的填角結構，可以減少水下潛航狀態下的阻力和噪音。在美國弗吉尼亞級核潛艇、德國的212型潛艇和日本的蒼龍級潛艇上，圍殼填角的優越性已經得到充分證實。除此之外，039C的艇體表面全面敷設消聲瓦，且外觀極為光滑整齊，意味著該型艇的隱身性能進一步增強。
國產039C型常規潛艇
我們都知道，決定一款潛艇水下潛航能力的兩大最關鍵因素分別為艇體外形設計和動力系統。目前看來，從039A到039C，這款國產先進常規潛艇的外部優化已經達到了相對理想的水平。換句話說，若想繼續挖掘039系列平臺的水下潛航潛力，那差不多該到了對動力系統進行“大刀闊斧”式的改良階段了。
早期的039型，還帶有035的影子
從國內官媒公開可查的報道中可知，從039B型開始，國產常規潛艇開始批量採用AIP動力，而國內自行開發的AIP系統最初是使用了一艘老式的035型常規潛艇作為實驗母艇。隨著039B和039C實現量產和列裝，說明國產AIP系統的性能滿足了使用需求，不過這並不意味著沒有進一步的發展空間。
安裝斯特林發動機的潛艇模型
當前，除了正經的核潛艇外，各國常規潛艇搭載的AIP動力無非三種，即斯特林發動機AIP、閉式循環柴油機AIP和燃料電池AIP。必須承認的是，無論哪一種AIP裝置，都能讓傳統常規潛艇的水下潛航時長提升數倍。如果不考慮換氣等因素的話，AIP潛艇最多可在水下連續潛航2周左右。然而，這也就到了極限了，如果想進一步延長常規潛艇的續航力，需要採用新的方法，即小型核動力。
蘇聯海軍J級常規動力飛航潛艇
早在上世紀60年代初，蘇聯海軍就在一艘J級常規動力飛航潛艇上嘗試性安裝了尺寸緊湊的小型核反應堆。這種小型反應堆雖不足以提升潛艇航速，但能極大地延長常規潛艇續航時間和里程，且無需潛艇付出太多結構與重量上的變化。
這套系統總統只有100噸出頭，適用於3000到4000噸的常規潛艇。因為只作為輔助動力使用，故這艘潛艇在分類上依然屬於常規潛艇。只可惜，蘇聯海軍在擁有核潛艇後，於一段時間內漠視了常規潛艇的發展與改良，故此方案未能繼續下去。
為常規潛艇安裝小型反應堆是可行的
回到自身來看，這種可供常規潛艇使用的輔助型核反應堆不失為一個理想的選擇。在水深較淺的沿海大陸架海域，比起大噸位的核潛艇，常規潛艇更適合在此環境下使用，小型反應堆不至於讓潛艇噸位增加太多，又能顯著提高潛航能力，何樂而不為？
外形極度流線的039C潛艇
正如上文所述，國產039系列潛艇已經發展到當前的039C型，艇體外部優化方面已接近極致，接下來的提升方向很可能就是艇身內部的動力系統，如何進一步增強AIP系統的性能至關重要。或許當039D潛艇出現時，其就會搭載這種全新的AIP動力。一旦小型反應堆成為國產AIP潛艇標配並得以實現量產，從某種角度來說，全核水下艦隊對我們來說就不是夢了，這種廉價“核潛艇”總量將達幾十艘之多。
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