北洋時期，風雨飄搖，群雄割據，總統也大多都是臨時工。其中笑話最大的非賣魚總統馮國璋莫屬。
馮國璋
在接連幾次復辟鬧劇收場後，馮國璋正是代理臨時大總統入主中南海。看見金水河中池魚盪漾便問隨從這些都是些什麼魚。得知此乃歷代皇帝放養，且長勢極好，最大的魚已經上百年達到幾百斤。他彷彿突發奇想若是把魚賣了應該能值不少錢。隨從們無言以對也沒當真。但是出人意料的是第二天就真的派人把金水河裡的魚打撈運去市井叫賣。一時間北京城到處瘋傳“總統魚”而且價格不菲，僅僅數日便被搶購一空。賣魚總統也由此而來。時人推論馮國璋必定不學無術，嗜財貪婪。
黃興
然而此人亦被成為“北洋三傑”，並驍勇善戰，在“陽夏之戰”打的同盟會軍神黃興丟盔卸甲一敗塗地，雖愛財卻並不貪財。在袁世凱稱帝后，作為親信還能公開反對可見其人。
這位賣魚總統其祖父也曾是富甲一方的財主，只是可惜到了他這一代家道中落。於是25歲投靠淮軍開始了軍旅生涯。這時起直到病故，幾乎參與了中國發生的所有重大歷史事件。而立之年的馮國璋參加了甲午海戰，並在戰敗後奉命考察日本。袁世凱也是因為小站練兵時讀到其所著“兵書”才將其招致麾下並很快升至督操營務處總辦。並在德國總督籤來參觀新軍操練時一鳴驚人：部隊一舉足則萬足齊發，一舉槍則萬槍同聲，形若奔濤，立如直木”。從此也開始了和袁世凱互利共生的政治生涯。但其過分遵從袁世凱的意圖，原本的“北洋之豹”也被戲稱“北洋之狗”。
1911年辛亥革命，袁世凱一面逼迫清帝遜位，一面和革命軍和談，在此期間，馮國璋也是立下汗馬功勞。並在1912年9月出任直隸都督兼民政長。1914年晉升陸軍上將。而在袁世凱當上臨時大總統後，周圍的人都在對其勸進，其本人也開始動搖。馮國璋得知消息，立刻進京詢問並在得到極力否認的承諾後才返回南京駐地。只是他萬萬沒有想到前腳剛走，後腳就傳來複闢的消息。這位賣魚總統深感被欺騙，憤憤不平。從此與老上司的矛盾開始逐漸激化。
袁世凱
1916年3月9日，馮國璋公開反對稱帝，成為北洋派系反對洪憲皇帝第一中心人物。3月22日這位洪憲皇帝深感大勢已去宣佈取消帝制。
張勳
一年後張勳又上演了一場鬧劇，馮國璋配合北洋之虎段祺瑞結束鬧劇後就職代理總統，隨後便出現了總統賣魚的笑話。這可能也是因為其小時候太窮，養成了喜財如命的性格。但是其死後卻並未留下遺產也足以說明愛財不貪財。
1919年十月，這位北洋之豹與北洋之虎矛盾激化，希望團結直系內部力量對抗北洋之虎領銜的皖系力量。然後計劃尚未開始便突然病逝。
在此之前，他曾修改族譜。為後世子孫定下了“國家海禁開，東方大事起”的十字輩次序。到了他的曾孫——著名相聲演員馮鞏卻不敢用禁字輩了。並改名來表達和“反動家庭”的決裂。不夠到了馮鞏的孩子，又使用回來“開”字輩。
這位賣魚總統的一生精彩也無奈。對其評價與判斷也不會在一時就有定論。到底是“豹”還是“狗”，現在也不重要了。
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