明朝作为中国历史上一个大一统王朝，为维护皇权统治，也有着许多加强中央集权的措施，其中内阁制度就是其一，明朝的内阁制度从建立之初，其最初目的就是为了强化皇权统治，到了明朝中后期皇权强势，内阁就成为皇权的附庸。皇权弱势，内阁的势力就会显著增长，两者之间此涨彼伏。

废除宰相

明朝建国初年，其国家制度基本延用了元朝，这其中就包括设立宰相。可是先后曾经立过四位丞相，除了徐达一人病死，其余几人都没有善终。

真正让朱元璋下决心废除宰相制度的是因为胡惟庸案，当时胡惟庸为左丞相，他执掌大权期间为人过于跋扈，经常不上报皇帝就自作主张，朝政大小事情都必须先经过他的审阅才能送给皇帝查看，而且贪赃枉法，打击政敌，这让朱元璋对他多有不满。

在明史中也有对胡惟庸的记载：

不过这些都还不算什么，据称他曾经勾结元朝余孽意图谋反，结果被人识破密保给了朱元璋，最后胡惟庸被杀，受他牵连而死的人多达四万人，大明第一位丞相李善长也无辜受到牵连，导致被族诛。

洪武十三年，朱元璋下令废除宰相制度，而且宣布以后谁敢再提设立宰相，就重刑处置。

当时也有史料记载：

内阁初设

废除了相权之后，明朝的中央集权，以及皇帝的无上权威得到了极大的提高，可是这也造成了一个问题，那就是皇帝只有一个人，处理政务的能力有限，但是国家的大小事情都要等待皇帝一人处理，最终导致各类冗杂的事务无法得到有效的分类和解决，宰相被废除之后的弊端逐渐显现出来了。

洪武十三年九月，对政务越发感到有心无力的朱元璋又设立了新的职位，帮助他处理朝政内务。他仿照宋朝在内庭增设大学士，这就是最初的内阁。但是这一批人并没有实际的权力，官职也只有五品，日常工作就是一些笔记文书之类的，主要就是起到顾问的作用，在明史中就有记载：

这也导致这些人并没有减轻朱元璋的负担，最后这种辅政措施被朱元璋废除。

到了明成祖时期，政务的繁忙让这位皇帝倍感劳累，因此他下令：

这个时期的内阁大臣权力今非昔比，可以帮助帝王处理朝政事务，有了议政的权力，而且也有了可以执行的权力，但是大小政务还是要送给皇帝最后决断，实际的权力还是受到皇权的制约，并且朱棣为了防止内阁不受控制，因此不允许内阁与其他部门交接政务，防止内阁成员专权。

内阁的发展

从明成祖之后，后来的皇帝处理政务的能力不断下降，这也就导致权力开始从皇帝手中流失，最终自然而然的落到了可以帮助皇帝处理政务的内阁成员手中。而且内阁大臣的官职也升到了正三品，还有着监管国家六部之权，并且获得了可以左右皇帝意见的票拟之权。内阁制度从一个只是提供参考意见高级秘书团，演变成为参与朝政处理的国家核心部门，此时的皇权显著削弱。

到了嘉靖时期，明朝的内阁制度走上了一个新的高度，称为巅峰时期也不为过，此时的内阁设立了首辅，其实际地位已经超过了尚书，甚至从某些意义上说，内阁首辅的权力比宰相还要大，就比如后来权倾朝野的首辅张居正。

张居正是明朝的内阁制度的顶峰时期，但自此之后，明朝的内阁就开始衰落。这个时期的张居正正好处于一个皇权的空白期，皇帝年幼无法亲政，而且他还是皇帝的老师，同时也是内阁首辅。他一人总理国家内外大权，朝臣任命，对外用兵，一切事务都是有他处理，此时的皇权甚至处于内阁之下。

张居正死后，内阁的权力不断受到皇权的打压，尤其是后来魏忠贤时期，内阁几乎被架空。到了崇祯时期，总共换了五十多位内阁首辅，内阁在于皇权的斗争着彻底落败，国家的内政也被折腾的一塌糊涂。

内阁对明朝政治制度的影响

总得来说，明朝的内阁制度在一定程度上起到了积极的作用，它是皇帝与国家具体事务，以及朝中大臣沟通的一个桥梁。一方面内阁可以给予皇帝一定的意见，同时也可以对国家政务进行初步审理，减轻了皇帝的负担，提高了国家政务处理的效率，对明朝的管理起到了很好的辅助作用。

虽然说明朝废除了宰相制度，但是内阁制度的发展已经代替了宰相，并且权力还进一步放大。但是这并不代表着内阁的存在危害了中央集权，相反的内阁很好的帮助了帝王统治国家，毕竟内阁成员由皇帝任命。

从某种意义上，内阁的存在只是皇权的另一种扩张，他是皇帝在朝堂上的另一只手，内阁依附于皇权，而且也无法离开皇权单独存在，可以说明朝内阁的对于国家的影响是有利的，为国家的发展也做出了非常显著的贡献。

《明史》

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