無支祁是上古奇妖，大禹治水時曾與無支祁遭遇，神將庚辰享福了無支祁，大禹將其鎖在龜山之下，《國史補》引《山海經》說：“水獸好為害，禹鎖之，名巫支祁”，《輟耕錄》引《山海經》說：“水獸好為害，禹鎖于軍山之下，名巫支祁”。然而，今本的《山海經》並無這類記載。古本中或有，後來失傳，這使無支祁的身世更加神秘，它似乎在竭力隱藏自己的行跡，將唯一的敗績從紙頁中抹去，別書中出現的引文，是它留下的破綻，但它仍可拒絕承認。
宋代無支祁鐵像
無支祁的字面意思頗難索解，有時又稱巫支祁、無支奇、巫枝只，發音相近，《山海經》中類似的例子並不鮮見，比如西海之神“不延胡餘”，風神“因因乎”，或是外來神，或是地方神，外來語彙和方言的音，記在紙面上難解其意。有研究認為，無支祁的發音與古苗語中的“母蛙”相近，其神變奮迅的矯健身手，或是得自蛙的狀貌。
《吳越春秋》中出現的淮津水神，似是無支祁的形跡，“水中有神，見馬即出，以害其馬”，《太平廣記》中有《李湯》一篇，原為唐人李公佐所作，其中提到了無支祁。說的是唐代宗永泰年間，李湯出任楚州刺史，當時有漁人在龜山之下夜釣，魚鉤忽被重物掛住，動彈不得。漁人善識水性，下潛五十餘丈，見有大鐵素纏繞山根，看不到盡頭。漁人就向刺史李湯說了此事，李湯派人打撈，用五十頭牛，將鐵索牽引出來，忽有波浪翻湧，鐵索的末端有一頭怪獸，“狀有如猿，白首長䰇，雪牙金爪”，這頭怪獸似乎正在昏睡狀態中，許久之後，“雙目忽開，光彩若電”，看到有人，便發了怒，人群驚走，五十頭牛也都被怪獸拽進了水中。
無支祁
這相當於無支祁故事的“後傳”，上古時代的怪獸，一直活到了唐代，儼然是打通神話與當下的一條敘事策略。世上朝代更迭，時間已過去了幾千年，無支祁所處的空間，卻與紅塵相隔，直到漁夫偶然發現，才有了兩種不同時空的交匯。在此之後，往來的漁人雖知道鐵索的位置，但“其獸竟不復見”。
該故事借李公佐的朋友楊衡之口講出來，到此本應結束了，李又附了一段親歷記，說的是李公佐在洞庭之遊歷中，忽逢古洞，得到一部古本的《嶽瀆經》，內中記載天下山河的淵源，大禹治水遇無支祁的掌故也赫然在列。經李公佐與周焦君辨認，勉強讀出了一些文字，原來，無支祁是淮河水神，“形若猿猴，縮鼻高額，青軀白首，金目雪牙。頸伸百尺，力逾九象，搏擊騰踔疾奔，輕利倏忽”，無支祁在此興風作浪，水不能洩，禹派出童律、烏木由，都無法戰勝無支祁，直到大神庚辰出戰，與無支祁一場激鬥，終於稍勝一籌，將無支祁擒獲。禹便把無支祁囚禁起來，“頸鎖大索，鼻穿金鈴，徙淮陰之龜山之足下”，從此淮河才得以暢流入海。
作為小說家言，古書《嶽瀆經》更像是頗具現代意味的文本方式，明代的宋濂看出了些端倪，他認為，“文雖奇而未醇，竊意即公佐、焦君所造以玩世者”，從此，龜山變得不那麼清淨了，這裡成了妖怪的囹圄，山川形勢似乎都為此而設。
孫悟空，據清代彩繪本《昇平署臉譜》
英雄戰勝水怪，是個古老的神話母題，無支祁的神通不知從何而來，依附無支祁的木魅水靈、山妖石怪不計其數，隱然是為禍一方的妖王，該母題的魅力經久不息，出現諸多變體，無支祁也成為《西遊記》中孫悟空的原型，二者都是猴形，無支祁被鎖在龜山，孫悟空被鎮在五行山，庚辰與無支祁的一戰，也極像二郎神與孫悟空的打鬥。
此外，無支祁有時又以女性的形象出現，明代陶宗儀《南村輟耕錄》載：“泗州塔下，相傳泗州大聖鎖水母處”，水母也是無支祁的另一變體，民間傳說，水母娘娘挑著兩桶水，走在泗州道上，桶內裝的是五湖四海之水，一旦傾瀉出來，東南半壁將成為汪洋澤國。當時有神僧僧伽，人稱泗州大聖，正駐錫於此，他來向水母討水喝，一張嘴便吸乾了一桶水，水母大驚，與之激戰，終不能敵，被僧伽鎖在泗州塔。元代高文秀有《泗州大聖鎖水母》的雜劇，亦是此類故事。無支祁是以女性形象出現的，僧與妖的大戰，妖被鎮在塔下，這種故事模型，後來又演變出白蛇與法海鬥法的“水漫金山”故事，可見變化之繁。
僧伽，據明刊本《三教搜神源流大全》
水母，據清代彩繪本《昇平署臉譜》
到了清代，湯用中在其《翼駉稗編》中提到，嘉慶年間有人扶乩，有淮河水神名曰曝光，降臨乩壇，他自稱是無支祁的看管人，並預言無支祁的赦免之日是三萬年之後，又說無支祁這幾千年來一直在“服氣潛修”，或許可以提前一萬年出頭。猴形水怪的記憶難以磨滅，日本民間故事中的河童也是猴形水怪，中國民間亦有“水猴子”的故事在流傳，無支祁的變體可謂多矣。
無支祁是難以消滅的，他呈現出的諸多變相，或許只是我們對他的誤解，他在歲月的河流中沉凝不動。
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