恐慌症是一種嚴重的疾病，大約每75人中就有一人可能經歷。它通常出現在十幾歲或成年早期，雖然確切原因尚不清楚，但似乎確實與重大的生活轉變有關，而這些轉變可能會帶來壓力：如大學畢業、結婚、生第一個孩子等等。還有一些證據表明有遺傳傾向；如果一個家庭成員患有恐慌症，那麼患上這種疾病的風險就會增加，尤其是在生命中壓力特別大的時期。
恐慌症發作：恐慌症的標誌
恐慌發作是一種突如其來的壓倒性恐懼，沒有任何預兆，也沒有任何明顯的理由。這比大多數人所經歷的“壓力”的感覺要強烈得多。恐慌症發作的症狀包括：
- 心跳加速
- 呼吸困難，感覺自己“呼吸不暢”
- 幾乎癱瘓的恐怖
- 頭暈、頭暈或噁心
- 顫抖，出汗，顫抖
- 窒息，胸痛
- 發熱，或突然發冷
- 手指或腳趾刺痛(“針刺感”)
- 擔心自己要瘋了或者快死了
你可能會意識到這是人類在處於危險狀態時，所經歷的“飛行或戰鬥”反應。但在恐慌發作期間，這些症狀似乎從不知從何而起。它們發生在看似無害的情況下，甚至可以在你睡著的時候發生。
除上述症狀外，驚恐發作還具有以下症狀：
- 它突然發生，沒有任何警告，也沒有辦法阻止它。
- 恐懼的程度與實際情況不相稱；事實上，它往往是完全不相關的。
- 它在幾分鐘內就過去了；身體無法維持正常，“戰鬥或逃跑”的反應更長的時間。然而，多次發作可能會持續數小時。
恐慌症發作並不危險，但它可能是可怕的，很大程度上是因為它感覺“瘋狂”和“失控”。 由於與之相關的驚恐發作，恐慌症是可怕的，並且還因為它經常導致其他併發症，如恐懼症，抑鬱症，藥物濫用，醫療併發症，甚至自殺。它的影響可以從溫和的語言或社會損害到完全無法面對外部世界。
事實上，恐慌症患者產生的恐懼症並不是來自對實際物體或事件的恐懼，而是來自於對未來另一次發作的恐懼。在這種情況下，人們會避免某些物體或情況，因為他們擔心這些東西會引發另一次攻擊。
如何識別症
請記住，只有持執照的醫師才能診斷恐慌症。不過你可能已經注意到了某些跡象。
一項研究發現，在被正確診斷之前，人們有時會去看10名或10名以上的醫生，而且只有四分之一的患者接受了他們需要的治療。這就是為什麼患者最重要的是要知道自己的症狀是什麼，並確保你得到了正確的幫助。
許多人偶爾會有恐慌症發作，如果你有過一兩次這樣的發作，也許沒有理由擔心。 恐慌症的關鍵症狀是持續擔心未來恐慌發作。如果你有多次(四次或四次以上)恐慌症發作，特別是如果你恐慌症正發作，又擔心另一次恐慌症發作，那麼這些跡象表明您應該考慮尋找專門治療恐慌或焦慮症的精神醫生或心理醫生等專業人員。
什麼引起恐慌症：精神，身體，還是兩者兼而有之？
身體：
焦慮症可能有遺傳性；一些患者報告表面，其家庭成員曾患有或正患有恐慌症或其他情緒障礙，如抑鬱症。對雙胞胎的研究證實了這種疾病的“遺傳”的可能性。
恐慌症也可能是由於生物身體故障造成的，儘管還沒有確定特定的生物標記物。
所有族裔群體都很容易出現恐慌症。由於未知的原因，女性患這種疾病的幾率是男性的兩倍。
思想：
緊張的生活事件會引發恐慌症。人們注意到的一個關聯是最近的“損失”或“分居”。一些研究人員將“生活壓力源”比作一個恆溫器，也就是說，當壓力降低你的抵抗力時，潛在的身體傾向就會起作用並引起發作。
兩者均有：
恐慌症的生理和心理原因是相互作用的。雖然最初的攻擊可能是突如其來的，但最終患者可能會通過，對身體發作的症狀作出反應來幫助自己。
例如，如果一個患有恐慌症的人因喝咖啡、運動或服用某種藥物而心跳加速，他們可能會將此理解為一種發作的症狀，而且由於他們的焦慮，實際上導致了發作。另一方面，咖啡、運動和某些藥物有時確實會引起恐慌發作。對於恐慌症患者來說，最令人沮喪的事情之一就是永遠不知道如何隔離發作的不同誘因。這就是為什麼正確的恐慌症治療集中在疾病的各個方面，如身體、心理和生理方面。
有恐慌症的人能過正常的生活嗎？
恐慌症是可治療的，有各種可用的治療方法。這些治療是非常有效的，大多數成功完成治療的人可以繼續經歷情境迴避或焦慮，在這些情況下可能需要進一步的治療。一旦治療，恐慌症不會導致任何永久性的併發症。
驚恐障礙的副作用
如果不進行治療，恐慌症會產生非常嚴重的後果。
恐慌症的直接危險是它經常導致恐懼症。這是因為一旦你經歷了恐慌症發作，你可能會開始避免類似你在發作時所處的那種情況。
許多恐慌症患者表現出與他們的恐慌症發作有關的“情景迴避”。例如，你在開車的時候可能會受到攻擊，並開始避免開車，直到你對它產生了真正的恐懼症。在最壞的情況下，患有恐慌症的人會患上恐懼症-害怕出門-因為他們認為呆在室內，可以避免任何可能引發攻擊的情況，或者他們可能無法得到幫助的情況。對襲擊的恐懼是如此的衰弱，他們寧願把自己的生命鎖在自己的房子裡。
即使你沒有發展出這些極端的恐懼症，你的生活質量也會受到未經治療的恐慌症的嚴重損害。最近的一項研究表明，患有恐慌症的人：
- 更容易酗酒和其他藥物濫用
- 有更大的自殺風險
- 花更多的時間在醫院急診室
- 少花時間在愛好、運動和其他令人滿意的活動上。
- 傾向於在經濟上依賴他人
- 報告說感覺到身體和情緒上都比不受影響的人更不健康。
- 害怕在離家幾英里以外的地方開車
恐慌症也會產生經濟影響。例如，最近的一項研究引用了一位女性的例子，她放棄了一份年薪4萬美元的工作，而這份工作每年只需支付14，000美元的離家旅行費用。其他患者報告說，他們失去了工作，不得不依靠公共援助或家庭成員。
這一切都不需要發生。恐慌症可以得到成功的治療，患者可以繼續過著充實和滿意的生活。
大多數專家一致認為，認知療法和行為療法相結合是治療恐慌症的最佳方法。在某些情況下，藥物也可能是適當的。
治療的第一部分很大程度上是掌握正確的信息；簡單地理解什麼是恐慌症，以及有多少人患有恐慌症，對許多人都有很大的幫助。許多患有恐慌症的人擔心他們的恐慌症發作意味著他們正在“發瘋”，或者恐慌可能導致心臟病發作。“認知結構調整”(改變思維方式)有助於人們用更現實、更積極的方式看待攻擊。
認知療法可以幫助病人識別攻擊的可能誘因。在個別情況下，觸發因素可能是類似於一種想法、一種情況，或者是一些微妙的東西，比如心跳的輕微變化。一旦病人意識到恐慌症發作是獨立於觸發器之外的，那麼這個觸發裝置就會開始失去一些誘發發作的能力。
治療的行為成分可以由一組臨床醫生所稱的“間接性暴露”組成。這類似於用來治療恐懼症的系統性脫敏，但它的重點是暴露於某人在恐慌症發作期間所經歷的實際的身體感覺。
恐慌症患者對實際發作的恐懼比對特定物體或事件的恐懼更大，例如，他們的“飛行恐懼”並不是飛機會墜毀，而是他們會在飛機等無法幫助的地方發生恐慌發作。其他人不喝咖啡，也不去過熱的房間，因為他們擔心這些會引發恐慌發作的身體症狀。
間接性暴露可以幫助他們在可控的環境中經歷發作的症狀(心率升高、潮熱、出汗等等)，並告訴他們這些症狀不需要發展成完全的發作。行為療法也被用來處理與恐慌症發作相關的情景迴避。治療恐懼症的一個非常有效的方法是在體內暴露，用最簡單的術語來說，這意味著把一個可怕的情況分解成一個小的、可管理的步驟，然後一次一個地做，直到掌握了最困難的水平。
放鬆技術可以進一步幫助某人“通過”攻擊。這些技術包括呼吸再訓練和正面可視化。一些專家發現，恐慌症患者的呼吸頻率往往略高於平均呼吸頻率，學會放慢呼吸速度可以幫助人們應對恐慌症，也可以預防未來的發作。
在某些情況下，也可能需要藥物。可以開抗焦慮藥，也可以開抗抑鬱藥，有時甚至是用來控制不規則心跳的心臟藥物(如β阻滯劑)。
最後，一個與患有恐慌症的其他人一起的支持小組對一些人來說是非常有幫助的。它不能取代治療，但它可以是一個有用的輔助。
如果你患有恐慌症，這些療法可以幫助你。但是你不能獨自去做這些治療，所有這些治療都必須由心理學家或精神病學家來描述和處方。
治療的成功在很大程度上取決於你是否願意認真遵循所概述的治療計劃。這通常是多方面的，不會一蹴而就，但如果你堅持下去，你應該在每週10到20次會議中開始有明顯的改善。如果你繼續遵循這個計劃，在一年內你會注意到一個巨大的進步。
如果你患有恐慌症，你應該在你的地區找到幫助。你需要找一位有執照的心理醫生或其他心理健康專家專門研究恐慌症或焦慮症。附近可能有一家專門治療這些疾病的診所或醫院。
當你與醫生交談時，請說明你認為自己有恐慌症，並詢問他或她治療這種疾病的經驗。
不過，請記住，恐慌症，就像任何其他情緒障礙一樣，不是你可以自己診斷或治癒的。一位經驗豐富的臨床心理學家或精神科醫生是做出這一診斷的最有資格的人，就像他或她是治療這種疾病最合格的人一樣。
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