1912年2月12日，即宣統三年十二月二十五日，距離中國傳統農曆新年只有五天。
不過，對於統治中國已有276年的清王朝來說，已經不會再有近在咫尺的宣統四年了。
1911年10月11日，武昌起義爆發，曾是立憲派的湖北諮議局議長湯化龍立即通電各省，表達了支持革命的態度，認為新政已是“維新絕望，大陸將沉”。他還與黎元洪一起致電資政院和各省諮議局，表達了他們對於革命派的理解，“清廷違拂民意，靳憲不予，人民憤激，不得已起而革命”。
僅僅短短兩個月內，就已經有湖南、廣東等十五個省紛紛宣佈脫離清政府獨立。
換句話說，此時此刻的清政府，所能統治的國土已經縮水一半，這出戏已經唱不下去。
1912年1月1日，中華民國南京臨時政府舉行臨時大總統就職典禮，孫中山正式就任中華民國臨時大總統。
至此，所有人都明白的是，該換演員了。
這一天清晨，乾清宮中濟濟一堂，分別是外務大臣胡惟德、民政大臣趙秉鈞、度支大臣紹英、陸軍大臣王士珍、海軍大臣譚學衡、學部大臣唐景崇、司法大臣沈家本、郵傳大臣梁士詒、工農商大臣熙彥、理藩大臣大壽。
其中，外務大臣胡惟德面向寶座，其他人則分列兩行。
然而，這不是一次普通的上朝，他們今天來，只有一個目的：
等隆裕皇太后和小皇帝溥儀頒佈清室遜位詔書。
等了一會兒之後，隆裕和溥儀出來了，按照慣例是等二人升座，眾大臣下跪磕頭，給皇帝和太后分別請安，然後再平身。
不過，這一次不同於以往，皇權即將轟然倒地，清帝在位時間已經是用分鐘來計算。
所以，胡惟德等眾大臣只是一起三鞠躬，以示尊敬。
禮畢之後，胡惟德作為代表說道，“因為總理袁世凱身體欠安，未能親自前來見駕。所以委託我帶領各國務大臣來給太后和皇上請安。”
這是客套話，隆裕當然知道，袁世凱再也不會來了。一個月前，袁世凱從紫禁城回家的路上，被革命黨刺殺，躲過一劫的袁世凱，此後藉口“養傷”，再也不上朝了。
閒話多說無益，今天胡惟德帶領大臣們前來的唯一目的：不是請安，而是請清帝遜位。
隆裕當然知道，不過哪怕謝幕，該說的話也還是要說的。
於是，隆裕對胡惟德說：袁世凱身受皇恩，局面能夠應付到今天，確實為國家，為皇帝出了很多力氣。如今議和能夠使南方政府滿意，確保皇室得到優待，頗為不易。我和皇上為了老百姓早一天得到安頓，國家早一天恢復和平統一，所以今天按照議和的條件，交出國家大權，由袁世凱來辦共和政府。
你回去請袁世凱早點出來，恢復安寧吧。
說完，隆裕站起身，把早已擬好的遜位詔書親手交給胡惟德，詔書上面寫著：
奉旨朕欽奉隆裕皇太后懿旨：
前因民軍起事，各省相應，九夏沸騰，生靈塗炭，特命袁世凱遣員與民軍代表討論大局，議開國會，公決政體。兩月以來，尚無確當辦法，南北暌隔，彼此相持，商輟於途，士露於野，徒以國體一日不決，故民生一日不安。今全國人民心理，多傾向共和，南中各省既倡議於前，北方諸將亦主張於後，人心所向，天命可知，予亦何忍因一姓之尊榮，拂兆民之好惡？是用外觀大勢，內審輿情，特率皇帝，將統治權公諸全國，定為共和立憲國體，近慰海內厭亂望治之心，遠協古聖天下為公之義。袁世凱前經資政院選舉為總理大臣，當茲新舊代謝之際，宜有南北統一之方，即由袁世凱以全權組織臨時共和政府，與民軍協商統一辦法，總期人民安堵，海宇乂安，仍合滿、漢、蒙、回、藏五族完全領土，為一大中華民國，予與皇帝得以退處寬閒，優遊歲月，長受國民之優禮，親見郅治之告成，豈不懿歟？欽此。
遞交完詔書，隆裕又對胡惟德說，你把我說的意思也告訴他吧。
胡惟德連忙走到隆裕太后跟前，鞠躬之後雙手接過詔書，說，
“現在大局如此，太后睿明鑑遠，顧全皇室，天下蒼生，袁世凱和眾大臣，百姓哪能不知？絕不會辜負太后慈衷善意。如今優待條件已經確定，今後五族共和，天下太平。敬祈太后保重，太后放心。”
隆裕聽完之後，面容慘淡，想到祖宗江山得來不易，如今在自己手中親手葬送，忍不住悲從中來：
“予三年中深居宮中，不預外事，一般親貴，無一事不賣，無一缺不賣，賣來賣去，以致賣卻祖宗江山。”
說完這句話後，隆裕放聲大哭起來，傷心地對大臣們說：“親貴至今日，不出一謀，事後卻說現成話，甚至紛紛躲避。只知性命財產，置我寡婦孤兒於不顧。即朝臣亦紛紛告退。卿等獨自在此勉力維持，予甚愧對卿等。”
說完之後，隆裕帶著小皇帝退朝了，從此，再也無朝可上。
胡惟德等大臣沉默地看著他們離去，看著一個王朝的背影轉身。
隨即，胡惟德等人帶著詔書直奔石大人衚衕外交大樓，藉口身體欠安的袁世凱早已在那裡等待。
袁世凱雙手接過詔書，也一併接過來大清王權，很快，另一出民國的大戲即將上演。
這一天，除了遜位詔書，隆裕太后還頒佈了另外兩個詔書，一是公佈優待條件詔，二是勸諭臣民詔。
前者是將民國優待條件公佈於眾，防止日後後悔。
後者則是向那些仍然忠於清朝的臣民宣佈，大清over了。
其實，在徐世昌、那桐、紹英、榮慶等大臣當天所記的日記中，並沒有如何渲染。他們都只是簡略地記下了這個事實，平靜得出奇，似乎波瀾不驚。
倒是在辜鴻銘這樣的自命遺老身上，反應出奇地激烈，辜鴻銘當天正在上海沈曾植的家裡參加宴會。
辜鴻銘後來回憶道，當從晚間快報上得知退位詔書已經發表的消息後，所有人一起起立，隨即向北邊跪下，一面哭泣，一面叩頭。
深夜，辜鴻銘離開時，對沈曾植說：“災難臨頭了，我們怎麼辦？”
沈用雙手抱住他，流著眼淚，用一種他永遠也不會忘懷的聲音對他說，“世受國恩，死生一志。”
不過，無論辜鴻銘怎麼哭，大清王朝再也不會回來了。
閱讀更多 小奔說史 的文章
