在項羽崛起前夕，秦王朝已陷於崩潰狀態。秦始皇統一六國後，權欲迷信思想日益膨脹，暴斂賦稅，濫用民力，建宮殿，築陵墓，修馳進，巡遊尋仙。秦始皇死後，二世上臺，壓榨人民的手段更加殘忍，據統計，當時全國人口總數大約有兩千萬，當時被徵發去建阿房宮和築秦始皇陵墓的就有一百五十萬人，再加上築長城四十萬人，南戍五嶺五十萬人， 蒙恬防匈奴三十萬人，約共二百七十萬，治馳道、興修靈渠水利等工程尚未計算在內。如此濫用民力，實非民力所能勝任。秦朝罪犯僅見於史籍的就有一百多萬，就是說平均一、二十人中就有一名罪犯，人民的災難是深重的。陳勝僅率領數百戍夫揭竿起義，天下便雲集響應。項羽正是在這種形勢下崛起的。
歷史上任何英雄豪傑，他之所以能夠創造其英雄業績， 要具備兩個條件：一是人民的支持，二是要有一定的客觀條件。沒有這卜落個條件，英雄是不會湧現的。這就是說，是時勢造英雄，而不是英雄造時勢。當時，項羽率領的隊伍是反秦的勢力中最堅決、最英勇善戰的隊伍。秦滅楚時，楚地人民不僅遭兵焚之苦，被殺最多，而且在秦統一六國後，賦稅、搖役以楚地受害最深， 因此楚人最恨秦，反秦也最堅決。而項羽的骨幹主要是楚地的八千子弟。此外，還有黔布率領的部隊，它是由驪山刑徒組織起來的。黯布就是驪山刑徒，他因犯秦法被黔面，並遣送驪山修始皇陵墓，因不堪侮辱、迫害而率眾逃亡，陳勝起義便起兵響應，後歸附項梁， 項梁戰死，由項羽統帥。這支部隊反秦也是十分堅決的，故作戰非常勇敢，常打先鋒，是項羽最精銳的部隊之一。項羽的部隊主要是由吳中八千子弟和驪山刑徒組成的，而項羽能夠成為這支部隊的統帥並得到他們的擁護，這既有厲史原因， 也有個人的原因。項羽是楚人，祖輩代代為楚將，他的祖父項燕是楚國的大將，在保衛祖國的戰鬥中，曾打敗秦將李信率領的二十萬大軍，後在秦將王剪率領的六十萬段軍進攻下， 因眾寡懸殊被打敗，以身殉國。
由於項羽在反秦鬥爭中英勇善戰，又是項燕的孫子，他自然是繼承人。由於項羽及其率領的部隊是暴秦政治的受害者，都與秦有深仇大恨， 都抱著復仇思想與秦軍作殊死戰， 故能以一當十，銳不可當。鉅鹿之戰是歷史上以少勝多的著名戰役，是摧毀秦軍主力的關鍵性戰役，也是項羽英雄業績的最高峰。項羽善於用兵，以少擊眾，佈陣嚴整。因此，他能所向披靡，百戰百勝。在其他起義隊伍的配合下，他僅用三年時間就消滅暴秦，成為天下的實際主宰者。但是，項羽這個英雄，為什麼最後落得烏江自姻的悲慘下場呢? 對於這個問題，二千多年來聚訟紛紜，還沒有得出一個共同的結論。
項羽是我國古代史上罕見的英勇善戰的軍事統帥，如鉅鹿之戰，他破釜沉舟，大破秦軍，接著在漢水摧毀秦軍主力， 逼使秦軍主帥章邯投降，後與漢相爭，屢敗漢軍，打得劉邦幾次全軍覆滅。如彭城之戰，項羽以三萬精兵仗破劉邦的五十六萬大軍，劉邦只剩下數十騎相與逃一命。項羽沒有突出的軍事才能和超人的勇氣，是不可能以少勝眾取得如此輝煌戰果的。那麼，項羽失敗的根本原因是什麼呢?人心向背是戰爭勝敗的決定因素。項羽正是由於殺戮過多招致天下怨望， 引起人民強烈反對而失敗的。在這裡要特別指出的是，秦民的堅決反楚援漢是促使項羽失敗的關健原因。
劉邦曾幾次被項羽打得幾乎全軍覆滅，但由於及時得到秦人給予太星的人力物力的支援，所以能復振軍威。如果沒有秦人的全力支援， 劉邦早完蛋了。對於項羽的死，古往今來不少騷人墨客為之扼腕嘆息。
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