在傳統觀點看來，歐洲開闢新航路是一種被迫的行為，而促使歐洲開闢新航路的正是奧斯曼帝國。奧斯曼帝國發源於安納托利亞半島的西北地區，1453年，奧斯曼帝國攻陷君士坦丁堡，滅亡拜占庭帝國（又稱東羅馬帝國，誕生於395年），這標誌著歐洲通往東方的傳統商路從此逐漸斷絕，歐洲人因此不得不另尋通往東方的商路。
以上這個說法聽上去確實很有道理。君士坦丁堡作為亞洲商品通往歐洲的一個重要貿易中轉站，無疑具有十分重要的地位。拜占庭帝國在中國的典籍裡一般被稱為“大秦國”或“拂菻國”，自漢朝以後，羅馬帝國和拜占庭帝國的使團沿著絲綢之路，不遠萬里抵達中國，與中原歷代王朝頻繁接觸，直到明朝時期，中國才和“拂菻國”失去聯繫。中國和“拂菻國”失聯的原因不用多說，自然是奧斯曼帝國攻陷君士坦丁堡的結果，這似乎也從側面證實了歐洲人的說法。
9—11世紀的拜占庭帝國（東羅馬帝國）
如果仔細推敲的話，“絲綢之路”其實有兩條。第一條即為我們熟知的“陸上絲綢之路”，也就是羅馬帝國和拜占庭帝國使團的必經之路。另一條則是“海上絲綢之路”。“海上絲綢之路”在中國的起點有廣州、泉州、寧波等城市，如今埃及的亞歷山大港正好是“海上絲綢之路”西端的一個貿易中轉站，其地位和作用不亞於處在“陸上絲綢之路”西端的君士坦丁堡。
1453年，奧斯曼帝國攻陷君士坦丁堡時，是不是也攻陷了埃及，把“海上絲綢之路”也阻斷了呢？
回到當時的歷史情景中，答案是否定的。那時的埃及，包括敘利亞地區還被馬木魯克王朝控制著。馬木魯克王朝雖然信奉伊斯蘭教，在宗教上與信奉基督教的歐洲列國有衝突，但在經濟貿易方面卻和歐洲列國保持頻繁的來往，賺取了大筆財富。
從來“近水樓臺先得月”，離馬木魯克王朝最近的意大利商人以中間商的 身份把東方的香料、瓷器、絲綢等稀有貨物高價售賣給西歐列國，在當時富得流油。著名的弗羅倫薩、威尼斯、米蘭等城市發展迅速，當地民眾思想開放，追求自由，自14世紀起，一大批富有人文精神的思想家、藝術家脫穎而出，如但丁、拉斐爾、達芬奇、米開朗琪羅等，影響深遠的文藝復興運動由此開始。
宋元時期的海上絲綢之路
種種跡象表明，君士坦丁堡的陷落對歐洲列國的影響並沒有那麼嚴重。實際上，直到奧斯曼帝國在1517年滅亡馬木魯克王朝後，才把波斯灣和東非地區掌控在自己的手裡。四年後，奧斯曼帝國曆史上最偉大的蘇丹蘇萊曼大帝繼位，蘇萊曼大帝野心勃勃，指揮帝國的軍隊在東歐和地中海與歐洲列國展開了激烈的爭霸戰爭。至此，“海上絲綢之路”才算完全斷絕。
那麼，被迫開拓新航路的歐洲人此刻正在做什麼呢？葡萄牙人作為開拓新航路的先驅，他們已經在印度洋的果阿和霍爾木茲，以及東南亞的馬六甲，還在南美洲的巴西建立了穩固的殖民地。緊隨葡萄牙人之後的西班牙人正在航海家麥哲倫的領導下進行著世界歷史上第一次環球航行；1521年，蘇萊曼大帝繼位的同年，西班牙冒險家科爾斯特徵服了中美洲的阿茲特克帝國。
葡萄牙人和西班牙人取得巨大成功的背後是他們不懈地努力與探索。1487年，葡萄牙航海家迪亞士成功繞過南非好望角，打通了從歐洲前往印度洋的航線。1492年，西班牙航海家哥倫布沿著大西洋，自東向西航行，第一次發現了北美洲。而後，無數航海家在迪亞士和哥倫布的激勵下展開冒險，與兇險叵測的海洋進行搏鬥，去探索那無數未知的世界。
描繪哥倫布發現美洲新大陸的版圖
從時間上看，從1453年到1492年，葡萄人和西班牙人僅用39年的時間就征服了大西洋，開啟了新世界的大門。然而別忘了，那時的航船普遍是主要藉助風力航行的三桅帆船，海洋中只要發生一點風吹浪動，並不先進的三桅帆船就會有葬身海底的危險。並且，那時的航海技術也不發達，對葡萄人和西班牙人來說，已經習慣了地中海航行的他們只要離開熟悉的環境後，必將面對許多從來沒有遇到過的惡劣狀況。所以很難想象，葡萄人和西班牙人居然只用39年的時間就征服了不可預測的大西洋，成功開闢了新航路。
實際上，葡萄牙人為了打開新世界的大門，早已投入七十多年的時光，還有無數的人力和物力，甚至比君士坦丁堡陷落都提前了38年。而葡萄牙人這麼早就對外探索和擴張，卻有自己不得已的苦衷。
正在海洋中航行的三桅帆船
葡萄牙誕生於11世紀的伊比利亞半島，那時的伊比利亞半島正處在四分五裂中，眾多基督教國家和穆斯林國家為了爭奪領土和霸權，進行著無休止地戰爭。葡萄牙起初是伊比利亞中部強國卡斯提爾王國的附庸國，1139年，葡萄牙打敗母國卡斯蒂利亞，正式宣佈獨立，成為擁有主權的國家。
1385年，若昂一世奪取葡萄牙的統治權，建立起阿維斯王朝，由於鄰國卡斯蒂利亞太過強大，葡萄牙在伊比利亞半島的擴張便受到了巨大的阻力，若昂一世便想在伊比利亞半島之外擴張自己的勢力。1415年，若昂一世派遣亨利王子率領軍隊攻佔北非的休達，開啟了葡萄牙人對外擴張的道路。
1469年，卡斯蒂利亞女王伊莎貝拉和阿拉貢王子費迪南德聯姻，現代西班牙的雛形開始形成。十年後，費迪南德王子成為阿拉貢國王，卡斯蒂利亞和阿拉貢正式合併，現代西班牙產生，成為伊比利亞半島的霸主。對葡萄牙來說，西班牙的出現並不是什麼好事，這隻會愈加威脅到自己的安全和獨立，於是，若昂二世在1481年登上王位後，加快了對外探索和擴張的速度。
伊莎貝拉和費迪南德時代的伊比利亞半島
在迪亞士繞過好望角之前，受命探索新航路的是航海家迪奧戈·康。迪奧戈·康從1483開始，帶領一支微型船隊沿著西非的海岸線緩慢南下，歷經千辛萬苦，在1486年1月抵達現代納米比亞的一個地方，並在那裡豎立了他最後一根石柱。望著無盡的西非海岸線和茫茫的大西洋，迪奧戈·康失去了所有的毅力和耐心，放棄了繼續探索新航路。
1486年10月，若昂二世派遣迪亞士繼續探索新航路。迪亞士帶領一支規模不大的葡萄牙艦隊在1487年正式啟航，沿著迪奧戈·康探索過的航線，順利航行完西非海岸線，並在1488年成功繞過南非好望角，找到了通往印度的新航路，實現了若昂二世的願望。1498年，達伽馬又沿著迪亞士探索過的航線，繞過好望角，成功抵達印度洋，登陸卡利卡特，與當地的統治者扎莫林實現初次會面。從此之後，葡萄牙人的海外殖民擴張事業迅速得到發展，並最終在16世紀達到鼎盛。
達伽馬的小艦隊，繞過好望角後，補給船被焚燬
1492年，西班牙滅亡伊比利亞半島上最後一個穆斯林國家格林納達後，不甘落後於競爭對手葡萄牙，於是派遣哥倫布帶領船隊探索從東到西通往印度的新航線。哥倫布雖然沒有抵達印度，但卻發現了北美洲，為西班牙的海外殖民擴張事業邁出了十分關鍵的第一步。
伴隨著葡萄牙和西班牙對海洋霸權的激烈競爭，兩國對新航路開闢的速度越來越快，當奧斯曼帝國在1517年封鎖“海上絲綢之路”時，葡萄牙和西班牙已經把歐洲、非洲、亞洲和美洲連接在一起，改變了整個世界的面貌。隨後，英國、法國、荷蘭等國家紛紛加入海外殖民擴張的隊伍，昔日的地中海貿易早已沒落，奧斯曼帝國即使阻斷傳統“絲綢之路”，也對歐洲列國的全球貿易沒有任何影響了。
奧斯曼帝國的擴張圖
由此可見，歐洲開闢新航路是一種自主的行為，並不是因為受到了奧斯曼帝國阻斷商路的影響，而葡萄牙在外部壓力的作用下探索新航路比奧斯曼攻陷君士坦丁堡還要早上30多年。
至於為什麼會產生奧斯曼帝國阻斷傳統商路才導致新航路開闢的說法，歐洲列國和奧斯曼帝國在意識形態上的衝突是一個不得不說的因素。信仰基督教的歐洲列國一直視信仰伊斯蘭教的奧斯曼帝國為自己必須戰勝的敵人，那時的歐洲列國在精神上鄙視奧斯曼帝國，認為奧斯曼帝國是落後保守和野蠻愚昧的，在貿易方面也是如此。故而歐洲列國選擇性忽視了一個歷史事實：奧斯曼帝國對貿易同樣也十分重視，當他們控制“路上絲綢之路”和“海上絲綢之路”後，採取各種措施維護貿易路線的通暢，鼓勵東西方進行貿易，以促進經濟的發展。
另一個重要的因素是奧斯曼帝國對歐洲列國現實的威脅和屈辱，歐洲人提出奧斯曼帝國阻斷商路的說法，正好為自己進攻奧斯曼帝國提供了藉口。自1453年以後，奧斯曼帝國對歐洲列國的威脅越來越嚴重，特別是奧斯曼軍隊在1529年和1683年兩次圍攻維也納，對當時的歐洲人造成了極大地恐慌。再加上歐洲列國控制東地中海的願望長期難以實現，當歐洲列國通過海外貿易富裕起來，有能力爭奪近東地區的霸權時，奧斯曼帝國阻斷商路也就順理成章地成了殖民者發動進攻的藉口。
《土耳其人阻斷商路說與西方的近東殖民》王三義
《征服者：葡萄牙帝國的崛起》【英】羅傑·克勞利
《海洋帝國：地中海大決戰》【英】羅傑·克勞利
《二十四史》
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