1935年5月,工農紅軍渡過大渡河，為紅軍北上打通了一條道路。上溯七十多年前的1863年5月，“謀不亞於楊秀清、勇不弱於蕭朝貴”的石達開卻在此兵敗被殺，那麼，石達開就只是一個敗軍之將麼？
1831年3月，廣西貴縣北山裡，有一位嬰兒降生在一戶富農家中，取名為石達開。原本看上去與農民起義毫無關係的家庭，卻在石達開九歲這一年橫遭變故――父親早逝，只留下弱妻幼子獨獨支撐，家境大不如前。石達開不得不早早擔負起家庭的重擔，既要照料家中的農田，又往來做些生意以補貼家用，至十四歲時，已經結交了一些英雄人物，種田買炭的經歷也使得他結識了許多礦區工人和農民。一切都好像在為著什麼而做準備，時值道光年間，吏治腐敗，人民困苦，在另一個地方，一群人正在秘密謀劃。過不多時，石達開十六歲這一年，洪秀全、馮雲山前來拜訪，他們正以傳播拜上帝教為名籌備反清起義，邀請石達開同舉義旗，長期目睹底層人民生活的石達開慨然應允。1851年，金田起義爆發，石達開率四千餘人加入，受封左軍主將，同年12月，石達開受封翼王。
此後太平軍一路北上。1852年，蕭朝貴在攻陷長沙時犧牲，所部太平軍立時陷入清軍反包圍，戰況萬分緊急。這時，石達開率領部下向西渡過湘江，在河西建立起基地，緩解了太平軍軍糧供應不濟的問題，又多次擊退清軍進犯，取得“水陸洲大捷"，重挫了清軍士氣，在這之後，又作為全軍先導，帶領太平軍經由河西安全撤軍，繞出了清軍的包圍圈，趁勢進取岳陽，武漢，經由武昌向東直下金陵，28天之內行軍一千八百里，所到之處清軍無不聞風喪膽，號之曰"石敢當"。如此的運籌帷幄，然而也只是石達開軍事謀略的冰山一角而已。1853年秋，天王將石達開調離天京，鎮守安慶，並指揮西征，他避免了前代農民起義乃至於太平天國前期作戰流動性強的做法，穩紮穩打，逐步推進開拓，在此期間，又指揮軍隊攻陷廬州，逼得守將江忠源兵敗自殺。1854年，太平軍在西征戰場上遭遇湘軍的兇猛攻勢，連連敗退，土失民流。石達開觀察兩軍交戰，認為兩軍的實力差異要在水軍，命人仿製湘軍戰艦，加緊操練水師，以扭轉戰局。後來，湘軍兵鋒直逼九江，石達開奉命於危難之間，再度掛帥西征軍，親自在前線督戰。1855年初，石達開率軍在湖口、九江一舉擊潰湘軍水師，曾國藩差點投入河水自殺，西線征伐就此在石達開的努力下轉危為安。同年秋，又轉戰江西，四個月內連下七府四十七縣。他治軍嚴明，施政切合實際，憂心人民疾苦，使得江西人民爭相擁戴，就連許多原本並不認可太平天國的人也為石達開的作為而感動，開始站在太平軍的同一面，太平軍的隊伍很快擴充起來，達到十餘萬人。1856年3月，石達開在江西樟樹連戰連捷，對曾國藩所在的南昌城形成合圍，湘軍岌岌可危，恰好石達開被調回天京，才使得曾國藩倖免於難。
石達開不僅軍事才能出眾，且德行浩然。1853年3月，太平天國在天京建都後，石達開暫時留在天京輔佐東王處理政事。定都意味著起義取得了初步成功，各位受封之王心思浮動，農民階級起義的侷限性開始顯現，他們違背最初的起義設想，開始遴選美女填充後室，霸佔民宅強修王府，貪汙腐敗揮霍無度，但在這之中，石達開卻一直潔身自好，保持本心。
他還有一定的政治經濟才能。由於石達開在到達安徽後，加強戶籍管理，選拔官吏建立執政系統，科舉取士以招攬人才，上書奏議逐步建立起省、郡、縣三級地方行政體系，使太平天國的地方行政趨於完善；與此同時，嚴肅軍紀，扶助貧困，幫助恢復士農工商各個行業的秩序，併合理的徵收稅賦，增加國家收入，為太平天國的政治、軍事活動提供基本保障。並以自己的行動親身證明了平均主義的侷限性，推動太平天國開始轉變執政策略，推行符合實情的政策。
然而，往往天妒英才。1856年9月，"天京事變"爆發，楊秀清在事變中被韋昌輝所殺，其部屬也受到牽連被殺，石達開急忙從前線趕回，韋昌輝認為石達開偏袒東王想要殺害石達開，石達開聞訊逃出天京，但京中家人與部屬卻來不及救出。全部罹難。石達開於是在安徽靖難，請殺北王以平息民憤，於是天王下詔誅殺韋昌輝。11月，石達開回京，被尊為"義王"。他懲治犯人時沒有以權謀私，只懲治惡徒首領，非但沒有加害於北王親族還將他們保護起來，迅速安定民心，扭轉了動亂造成的局面。但天王卻開始猜忌石達開，不但對石達開牽制監視，還想要加害他。石達開不得已出走天京，前往安慶。後來，天王調令他回京，他派遣陳玉成等將領回援，表明自己會在外為太平天國開疆拓土。在此之後，石達開前去救援臨江、吉安，第二年又進軍浙江，卻都以失敗告終。1859年春，石達開發動 "寶慶會戰"，結果湘軍卻集結重兵前來馳援，石達開被迫退走廣西。1861年9月，石達開從廣西南部出發北上，於1862年初起借道湖北，四次入川，終於在1863年4月渡過金沙江。5月，太平軍到達大渡河。石達開命令部下準備渡河工具，第二天渡河，誰能料到，當天晚上突然下起暴雨，大渡河水提前漲起，三天後，清軍抵達對岸，太平軍為河水所阻，強渡不成，且又彈盡糧絕。清軍主帥王松林前來與太平軍談判，要求以石達開來交換太平軍，石達開毅然應允。然而當石達開被押走受審時，清軍趁夜偷襲屠殺了他的部屬。1863年6月27日，石達開在成都公堂受審，雖受凌遲極刑，卻不發一聲，觀者無不動容。
這便是一代名將石達開。他自小起擔負家庭的責任，為人民疾苦而轉戰奔走；他運籌帷幄，決勝千里；他富貴不淫，潔身自好；他俠肝義膽，舍已為人，他的正氣與英魂讓他在那個混亂而黑暗的時代閃爍著自己的光芒。
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