胡惟庸的死，是咎由自取，但是也是朱元璋废除相权的开端，至此之后，从明到清，不再设置丞相实职
朱元璋和胡惟庸电视剧照
胡惟庸其人
胡惟庸，是凤阳定远人，是朱元璋的老乡，属于淮西勋贵集团。淮西勋贵集团开始是以丞相李善长为核心的。李善长退休之后，转为以胡惟庸为核心。胡惟庸早年是在朱元璋攻占和州时前来投奔的，然后从朱元璋手下的一名小吏开始做起，兢兢业业一直做到丞相的高位。到了洪武六年（公元1373年）时正式升为丞相。
胡惟庸成为丞相之后整整四年，中书省只有他一个丞相，加上胡惟庸个人权力欲非常强，因此在朝廷内部拉帮结派，不断的扩大自己所属淮西勋贵集团的利益。而且在处理国家政务的时候，他很多事情都不奏报朱元璋，多数时候都自行处理，甚至大臣上奏给朱元璋的奏折他都会先私下拆开，如果是对自己集团不利的，就全部打压不报。
明太祖画像
皇权和相权之争
其实朱元璋一直就想废除中书省这个机构，在朱元璋建立明朝之前，还是元朝至正二十四年（公元1364年）时，朱元璋称吴王，沿袭元制设置百官，并在新设立的中书省中以李善长为中书省右丞相，徐达为中书省左丞相，后来又改以李善长为中书省左丞相（以左为尊，正丞相）。
等朱元璋将元顺帝赶到漠北统一天下之后，朱元璋开始改革原来的行政机构体制。首先是取消了元朝的路级建制，建立了承宣布政司、提刑按察司、都指挥使司三司互相牵制，加强中央集权。
等中央和地方的矛盾梳理好之后，回过头来，朱元璋的皇权和的胡惟庸为代表的相权之间，冲突开始日趋激化。中书省总理吏、户、兵、刑、礼、工六部事宜，以中书省左丞相为最高长官大权独揽权力极大。身为中书省左丞相的胡惟庸排斥异己扩展势力，淮西勋贵集团已经严重威胁到朱元璋的皇权统治。
起初以刘基为代表的浙东派集团还能和淮西勋贵集团相抗衡。但是由于朝中淮西勋贵的势力比较强大，刘基屡次遭到排挤。直到被胡惟庸在一次诬陷刘基之后，刘基被迫告老还乡，不久就积郁成疾而病死。刘基一死朝中再无可以和淮西勋贵分庭抗礼的人了，浙东派也因此实力大减，以胡惟庸为代表的淮西勋贵一时之间权势熏天。
明初疆域地图
丞相制度被废，皇权空前加强
洪武十三年（公元1380年）正月，胡惟庸称其旧宅的井里涌出醴泉，非常祥瑞，所以邀请朱元璋前来自家宅邸进行观赏。当朱元璋应邀前往时，有位太监出来阻止并提醒朱元璋千万不要前往胡惟庸宅邸。朱元璋觉得情况有异，于是登上宫城城门，往胡惟庸家里望去，发现胡惟庸家里尘土飞扬，特别是在墙道、过道上隐隐约约好像藏有很多士兵。于是朱元璋大怒，以谋反的罪名，当天逮捕胡惟庸并处死。
因为胡惟庸谋反的案件，受到株连而死的人有三万余人，被诛杀或已死而被追夺封爵的功臣就总计有二十一名侯爵。一大批功勋旧臣高官们陆续受到牵连，或被杀或被捕。洪武二十三年（公元1390年）朱元璋又将已经77岁高龄的韩国公李善长及全家七十余口处死，淮西勋贵从此衰败。而朱元璋也借此取消了中书省这一机构，丞相之位也被革除。胡惟庸成为中国历史上最后一名丞相。随后朱元璋要求六部长官直接对皇帝负责，实行六部治国，并且要求不许后代再设丞相一职，到了明成祖的时候就形成了明朝的内阁制度。
胡惟庸案之后，洪武二十六年（公元1393年）朱元璋又发起“蓝玉案”，大将蓝玉及被株连的一万五千余人被杀，朱元璋大杀功臣，重重的打击了功臣勋贵集团，从此没人再敢僭越皇权了。
明成祖画像
最后的赢家
朱元璋由胡惟庸案起，大杀功臣，又把长期驻守北方的大将蓝玉给杀了，大力铲除功臣宿将。其实在洪武初年，朱元璋总结前代教训，认为唐宋之所以灭亡，就是缺少亲藩屏卫，于是采取分封诸子的策略，扶植亲王镇守重镇保卫皇室。可是朱元璋万万没想到，在他死后才不到五年，在北方的燕王朱棣起兵靖难打败了皇太孙朱允炆（史称建文帝），并且随后迁都北京。
朱棣建年号永乐，史称明成祖。
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