題記
都說你風華絕代，都說你大略雄才。
誰知你久歷艱難，誰知你流離傷懷？
跨馬操兵十五載，櫛風沐雨，百折不回。
妖氛掃清群雄滅，烏鬢已漸白。
都說你用兵如神，都說你恢廓豪邁。
哪知你九死一生，哪知你惆悵無奈？
垂拱而治二十歲，拯溺扶弱，深情不改。
春風化雨民解懸，恩深潤慈愛。
巖巖烈勳，德追三代。
惟我世祖，千秋壯哉！
引子
歷史的車輪駛入公元1世紀初葉，萬里神州正被一個叫做“新”的王朝統治著。這個無論在名稱上還是在現實作為中都多少顯得有些怪異的王朝，是由一個名叫王莽的人建立的。此人原本是西漢帝室外戚，他趁著成、哀、平三帝無子，利用劉氏皇族羸弱不振，憑著伯父王鳯打下的基礎，奪得了首席輔政大臣的職位。此後，又經過了十多年宮廷鬥爭的殘酷洗禮，他擊敗了各路政治對手，完全掌握了西漢帝國的實權。為了實現他的個人理想與抱負，公元9年，王莽踢開了幼帝孺子嬰，正式登上了皇帝寶座。他建立的這個新的王朝，國號也叫做“新”。
無論是在擔任首席輔政大臣的日子裡，還是在登上帝位初期，王莽都顯得很有作為，他勵精圖治，精心治國，帝國上下一派昇平氣象。
但不幸的是，王莽與他的大新帝國的運氣很不好，就在幾乎與他登上帝位的同時，一個災難性的氣候大轉變——中國歷史上第二個小冰河氣候突然來臨。在接下來的幾年裡，氣候驟然轉向寒旱，旱災、蝗災、雪災等自然災害頻頻爆發，累年不斷。
面對如此複雜的前所未有的艱難局面，王莽顯得有些不知所措。他平生從未當過地方官，缺乏基層工作經驗，拿不出什麼有效的對策。作為一個飽讀詩書的書生，他只知道從古代典籍中尋求答案。限於自身資質與眼界的侷限，他也只能是一味地復古改制，極力推行他的所謂“改革”，此舉最終引發了全國在經濟、政治、文化、軍事等各個方面的整體性巨大動盪。僅僅十餘年的功夫，這個原本看上去安如磐石的王朝竟然走到了崩潰的邊緣！
公元22年（地皇三年）春，又一場規模空前的大旱席捲了中原腹地，大新帝國的糧倉青州、徐州以及以洛陽為中心的中原地區受災嚴重。從東方的海濱到中原腹地，一直到京師長安的門戶函谷關，赤地千里，田地龜裂，青苗幾乎十不存一。十旱九蝗，隨之而來的當然是更令人恐懼的蝗災。
這年的三、四月間，遮天蔽日的蝗群從東方飛來，橫掃青、徐。它們猶如大塊的烏雲一般，所到之處，稼苗全絕，草木俱盡。道路人馬為之所阻，林木只剩下禿枝殘葉。
在那個沒有慈善救濟、沒有社會保障的年代，沒了糧食，也就意味著死亡。成千上萬的中原百姓，即將迎來一個地獄般難熬的歲月。
無數的百姓因為口糧斷絕而餓死，整座村莊死絕的比比皆是。僥倖活下來的人們則四處逃荒，靠著挖掘野菜、樹皮充飢。但由於這些應急的臨時性食品也是有限的，當它們也被搶挖一空的時候，“人相食”的慘劇也就順理成章地出現了。這股為了食物而拼命奔走、就像決堤的洪水一樣四處漫溢的人流，也被大新朝廷擔憂地稱之為“流民”。
流民們為了活命，他們扶老攜幼，拼命向西逃難。他們要找一個沒有蝗蟲與旱災的地方重新生活。在他們的心目中，富甲天下的長安才是活下去唯一的希望。無數的流民幾乎是自然而然地向西進發，形成了一條不可阻擋的西進洪流！
在短短2個月的時間裡，數十萬流民像潮水一般湧入函谷關直奔長安，進入關中地區的流民總數很快就達到了十多萬人。
端坐在長安未央宮御榻上的皇帝王莽，這時再也坐不住了。這麼多的流民來到這裡，一旦鬧起事來，如何得了？！為了確保關中的安定，他急忙下令火速賑災。為了統一管理救濟物資，他宣佈設立養贍官，全權負責賑濟事宜，還決定在長安廣泛設立舍粥棚，專門負責向流民施捨飯食。
大新皇帝的這一緊急舉措當然完全是真心實意的，他的善心與義舉完全值得稱道。但令人遺憾的是，朝廷裡的那些官僚們卻並未意識到賑濟災民、維護當前的穩定已是眼前壓倒一切的大事。有的官員甚至中飽私囊，把原本用來賑濟災民的糧食私吞，導致大批災民餓死，鬧得餓殍遍地，哀鴻遍野。
數十日後，深居簡出的王莽聽到了一些議論，說是長安城裡流民大量餓死。他也似乎也覺察到了情況有些不對，就急忙將負責賑濟的官員找來詢問。該官員竟回奏說，災民們每人每天都有米飯與肉湯吃，大多數人都安排的很好。至於餓死個把人，不過是個別的現象而已，算得了什麼？此人還信誓旦旦地極力辯稱，如今謠言四起，說什麼流民大批餓死，完全是某些別有用心人的無稽之談。他們這是唯恐天下不亂，以謠言蠱惑人心，還望朝廷明察並嚴加懲處。為了證實自己所言不虛，這位官員竟然從自己家裡拿來一坨米飯和一罐肉湯請皇帝查驗，以示清白。
這位高高在上的皇帝王莽，不知是真的沒有發覺其中的蹊蹺還是寧可相信沒有餓死人的事實，總之，從此他就不再過問此事了。
很顯然，大新帝國這條豪華巨輪已經觸礁，正航行在惡浪狂湧的海上。而且，它還遇到了前所未見的巨大海嘯！而船長王莽卻拿不出任何辦法，只好是睜一隻眼閉一隻眼，得過且過。
數十日過去了，長安城中越來越多的難民餓死街頭，情狀慘不忍睹。剩餘的人們為了活命，只好去吃屍體上的腐肉。
人肉，已經成為流民這個群體中幾乎是唯一的食物。長安街頭屍骨累累，鬼氣森森，猶如人間地獄一般。長安城，這座堂堂的大新朝京師都是如此，全國其他受災地區的情狀如何，也就可想而知了……
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