關於外星人的討論已經成為今天的一個熱門話題。外星人是否存在的問題也一直是討論的中心，只有首先從理論上確定外星人的存在，那麼人類關於外星人的搜尋工作才具有現實意義。在科學界和知識界，絕大多數科學家已經承認外星人肯定是存在的。
人類的搜尋是為了找到存在的證據，以確定接下來的一系列相關問題。人類通過通訊信號和殘留的遺蹟的方式來搜尋。人類尋找外星人是一個漫長的過程。但這項工作對人類認識自身及自身的長期發展都具有重要意義。
中國古籍中關於外星人的記載
西晉到清代的典籍中，有許多關於航天飛行器的載錄，這些航天飛行器有可能從天外而來。古代文獻對外星人怪異相貌的記載，首先是怪異的面貌和形體；其次是色如藍靛，遍體有毛；其三是透明體貌的外星人描述；其四是生活在陸地或海中的類似人類的高級動物。佛經文獻中相關故事的啟發，也是審視中國古人有關天外來客載錄時應予注意的。
《聊齋志異·夜明》描寫了一個商人的眼中所見：“有賈客泛於南海。三更時，舟中大亮似曉。起視，見一巨物，半身出水上，儼若山嶽。目如兩日初升，光明四射，大地皆明。駭問舟人，並無知者。共伏瞻之。移時，漸縮入水，乃復晦。後至閩中，俱言某夜明而復昏，相傳為異，計其時，則舟中見怪之夜也。”為了強調這一駭人聽聞異事的可信性，蒲松齡不僅以“賈客”在南海航行時的親眼目睹為敘事依託，還特意以閩中一帶人們“俱言”見到某夜這一“明而復昏”現象來佐證。其實，這很有可能是一起所謂外星人人侵地球的事件。如果說，“巨物”即外星人乘坐的今人所言飛碟之類的宇宙航天飛行器，也不無可能。那麼，是不是蒲松齡獨出心裁地要宣揚什麼駭人聽聞的事件呢？
對於這類天外來客——“不明飛行物”(UFO)的傳聞，在中國古代的相關文獻記載中，可以追溯到兩晉時期的博物談論。伴隨著對外域種種新鮮事物的新奇，時人的目光投注到了天空。西晉王嘉《拾遺記》卷一言之鑿鑿地記載：堯登位三十年，有巨查浮於西海，查上有光，夜明晝滅。海人望其光，乍大乍小，若星月之出入矣。查常浮繞四海，十二年一周天，週而復始，名日“貫月查”，亦謂“掛星查”。羽人棲息其上，群仙含露以漱，日月之光則如暝矣。虞、夏之季，不復記其出沒。遊海之人，猶傳其神偉柏。
“查”即槎，為水中浮木。這段文字，不只描述了這種奇特的航天飛行器給人的視覺感受，甚至還推算出其繞行地球的週期和所用時間，而且沒有忽視其中生活的生物有機體——群仙，這一傳聞流傳了許久。
不僅如此，有的傳聞還有意識地宣示這類事件發生的年代可能更早：“成王即位三年，有泥雜(明抄本作“離”)之國來朝，其人稱自發其國，常從雲裡而行，聞雷震之擊在下，或人潛穴，又聞波瀾之聲在上。或泛巨水，視日月以知方面所向；計寒暑以知年月。考以中國正朔，則序歷相符。王接以外賓之禮也。”說這是發生在遙遠的西域國度的事，更增加了傳奇性，而且契合中原人對西方異國的好奇和嚮往。
近代以來對外星人的探索
早在1950年時．著名的物理學家費米在吃午飯的路上就和同事討論過外星人的問題。費米問：“他們在哪裡？”這個著名的問題現在被稱為費米悖論，它的完整表述應該是這樣：宇宙顯著的尺度和年齡意味著高等地外文明應該存在。然而，這個假設始終得不到充分的證據支持。
從理論上看，浩瀚的宇宙中存在外星人是一個確定不移的事實。早在1960年，美國天文學家德雷克在綠岸鎮提出了一條用來推測“可能與我們接觸的銀河系內外星球高智文明的數量”的公式，也就是德雷克方程，後又稱為“綠岸公式”。公式為：N=NgxFpxNexFixFixFcxL；意思是：銀河系內可能與我們通訊的文明數量=銀河系內恆星數目×恆星有行星的比例x每個行星系中類地行星數目×有生命進化可居住行星比例X演化出高智生物的概率X高智生命能夠進行通訊的概率X科技文明持續時間在行星生命週期中佔的比例。
如果我們對公式中的每一項都採取最少的數值，那麼我們就得到N=40的結論；如果我們採用最大的數值，我們就得到：N=50000000這一結論。美國著名的科學作家阿西莫夫提出了類似綠岸公式的估計，銀河系大約存在53萬個文明星球，即銀河系彙總每100萬顆恆星中，平均可能有18個高技術文明世界。
黑暗森林法則
在科幻小說《三體》中有一條黑暗叢林法則，宇宙就是一座黑暗森林，每個文明都是帶槍的獵人，像幽靈般潛行於林間，輕輕撥開擋路的樹枝，竭力不讓腳步發出一點兒聲音，連呼吸都必須小心翼翼：他必須小心，因為林中到處都有與他一樣潛行的獵人，如果他發現了別的生命，能做的只有一件事：開槍消滅之。在這片森林中，他人就是地獄，就是永恆的威脅，任何暴露自己存在的生命都將很快被消滅，這就是宇宙文明的圖景，這就是對 費米悖論的解釋。
一旦被發現，能生存下來的是隻有一方，或者都不能生存。
著名的科學家霍金曾肯定了外星人存在的可能性，但他也警告人類：一旦發現外星人．千萬別聯繫，我們需要保持靜默。因為按照他的說法是外星人就像當年的哥倫布發現美洲大陸一樣，地球就是外星人的新大陸，一旦被發現．對人類來說結果將是災難性的。雖然如此，人類搜尋外星人的工作一直都在進行著，只是都以宇宙的科學研究為幌子而秘密的進行著。
勇敢出擊不能沉默
人類之所以熱衷於搜尋外星人是否存在最關鍵的原因是要確認“我們智慧生命在宇宙中的位置”以及為了尋求“生命的意義”。
作為一個物種，我們與浩渺的宇宙相比實在是無足輕重，但是由於人類的好奇心和探索未知的勇氣，一直鼓舞著人類不斷前進而且這種搜尋工作也是解決人類目前面臨的種種現實問題所不可或缺的動力之源，因為停滯意味著滅亡，只有奮勇向前、不斷創新才能找到解決各種問題的方法。
雖然在研究外星人和搜尋工作中存在著種種的困難，甚至還存在著資金不足的問題但是這項工作是肯定不會停止的，人類如果喪失了探索的勇氣，那麼有一天必然會滅亡的。雖然我們還無法判斷外星人到底是友善的還是邪惡的，但是坐著等待命運的結果或者是把主動權交到外星人手中都是不妥當的，與其這樣，還不如人類積極主動地迎接可能遇到的挑戰也許更有利於人類自身。
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