代王劉恆做夢也沒有想過自己可以成為皇帝，這位只有24歲的年輕王子，在見到前來迎駕的使者的那一瞬間，內心更多的是驚慌和疑慮，他，以及他手下大部分的人，都覺得這是一場陰謀，不應該去相信。
代王劉恆
在漢高祖劉邦的所有兒子當中，最不令人關注的就是劉恆，這與她的母親有著相當大的關係。他的母親薄姬，一開始是魏王豹的女人，之後被劉邦納入了後宮，春宵一刻之後生下了劉恆。在劉邦的後宮之中，薄姬的姿色不是最美，比不過戚夫人，她的心機不夠深，比不過呂后，在劉恆出生之後，薄姬就遭到了劉邦的冷落，地位一直沒有得到提升。
因為不受寵，薄姬獨自撫養著兒子，無論做什麼事都謹小慎微，事事隱忍，甚至連宮中的宮女都不敢得罪。劉恆在母親的影響之下，從小就做事小心，從來不會惹是生非。時來運轉，在劉恆8歲的時候，那個似乎從來不曾多看他一眼的父親劉邦去世了，他們母子卻意外地得到了呂后的特殊恩遇。
代王劉恆
劉邦做了代王之後，有了自己的封地，他的母親薄姬也有了“代王太后”的稱號，母子二人再也不用看別人的臉色行事了。劉邦有8個兒子，呂后的兒子劉盈成為了漢惠帝，惠帝駕崩以後，呂后殺死了劉邦的其他兒子，劉恆卻是最幸運的，被封為王，前往代國，遠離了政治的漩渦，保全了身家性命。
呂后去世之後，陳平和周勃一起剷除了呂氏家族，擁立代王劉恆為皇帝，如此一來，皇位就如同一塊大餡餅，從天而降，落到了與世無爭的代王劉恆頭上。
代王太后
作為兒子，劉恆是非常孝順的，他的母親身患重病，病了三年之久，他身為皇帝，一紙詔書，不知有多少人願意來伺候太后，但他卻並不這樣做。劉恆親自日夜守護自己母親，親自為母親熬藥，煎完藥之後，都會親自嚐嚐，覺得可以了再餵給母親。
劉恆不但對自己的母親如此，對普天之下的老人，也是心存關懷，他甚至下旨規定，給予一些老人補助。他為了成全孝道，甚至廢除了酷刑。
那時有一個叫淳于意的大夫，在給病人治病的時候發生了一起醫療事故，對於患者的死因眾說紛紜，依照法律規定，她應被判處“肉刑”， 淳于意的小女兒緹縈，跟隨父親來到長安，託人寫了一封奏章，送到了漢文帝劉恆的手中，請求皇帝可以免除自己父親的刑罰，她願為父抵罪，進宮為奴為婢。劉恆被她的孝心所感動，下令廢除了殘忍的肉刑。
緹縈救父
劉恆不只是一個仁德、充滿孝心的皇帝，他還是一個十分節儉的皇帝。他在位的23年裡，宮殿園林，車馬服飾等，什麼都沒有添加。對於自己的宴遊之地，需要加建露臺，劉恆一看到所需錢財達到“百金”， 立刻打消了念頭。對他所寵愛的慎夫人，劉恆也不許她穿拖地長裙，也不許她用繡彩色花紋的帷帳，以此來彰顯簡樸，做天下人的表率。劉恆還規定，建造他的皇陵全部都要用瓦器，不許用金屬做裝飾，不修建高墳，要節省，不能煩擾百姓。
劉恆的母親薄太后信奉黃老之道，他在母親的影響下，大力實行“無為而治，與民休息”的治國方針，改變了當時民生凋敝的狀況，他與其子所執政的時代被稱為“文景之治”， 開創了中國歷史上的第1個盛世。
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