佛教進入中國，歷來有十大宗派之說。成實宗、俱舍宗，加上大乘六宗律宗、三論宗、天台宗、法相宗、華嚴宗、密宗。但由於禪宗、淨土宗的興起，所以又有十宗的說法。
禪宗是一個影響很大，而最具有中國特色的佛教宗派，隋唐以後，禪宗幾乎成為中國佛教的代名詞。而淨土宗則因為其簡單易行的唸佛方法受到普通群眾中流傳很廣。
禪宗
禪宗在中國創始人傳說是達摩，其後傳慧可，僧璨，道信，弘忍，弘忍之後分為南北二宗。後面的禪宗實際上是六祖慧能所傳。禪宗講究即心即佛，頓悟見性，解脫不離世間。
即心即佛，指世間一切諸法，原都不離自性，只是為煩惱所遮蔽，不能了悟心之本體本來是佛。
頓悟見性，是指修行方法上注重心悟，佛不離本心，道由心悟，一念若悟，即聖即佛，無修無證，直下便是。
解脫不離世間，《壇經》中，慧能主張於世間求出世，即世間求解脫。先識道，後進山，既在紅塵浪裡，又在孤峰頂上，一花一葉，無一不是佛性。
淨土宗
淨土宗主要依據的經典是三經一論，《阿彌陀經》《無量壽經》《觀無量壽經》《往生論》。就其思想內容來看，主要是，信願行。主張堅定的信心，往生西方的誓願，真實依教的修行，如此，死後就可以接引去西方。
淨土宗的修行方法主要是念佛，比較的簡單易行，任何人只要相信西方淨土，發願皈依阿彌陀佛，死後就會到西方極樂世界。這對於受苦受難的百姓，無疑具有很大的誘惑力。由於淨土宗這樣，容易修行，用力少而效果好的特點，中國佛教幾乎家家都知道阿彌陀佛。
唐宋以後，淨土宗和禪宗逐漸合流，由於禪宗和淨土宗簡單易行，比較適合當的社會要求，因此，這兩宗在佛教各宗派中對中國人影響巨大。
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