裡海是當今世界最大的封閉水體，水域面積達到38.6萬平方公里 ，是我國最大湖泊青海湖的84倍，是世界第二大湖蘇必利爾湖的4.6倍。因此，裡海是世界最大面積的湖泊。
另外，鑑於目前裡海的蓄水量為7.7萬立方千米，遠超貝加爾湖（2.36萬立方千米）和五大湖蓄水量（2.26萬立方千米）的總和。所以，裡海也是世界上儲水量最大的湖泊。
然而，在世界面積最大的十個湖泊當中，除了裡海之外，九個都是淡水湖。對於國家和地區而言，巨量的淡水往往可以決定經濟和產業的發展走向，相比之下，鹹水卻幾乎沒有任何經濟價值。那麼地處乾燥的中亞與西亞交界地帶的裡海，能否通過開鑿導流鹹水的方式，將其改造變成一個淡水湖泊，來解決中亞地區缺水問題呢？
眾所周知，中亞地區是世界上內流河最多的地方，也是最缺水的地方之一。按理說，這裡擁有著一連串的大型湖泊，以及面積極大的圖蘭平原，應該可以利用當地水資源進行排水灌溉，改造這裡的沙漠。但是，這裡大型水體卻都是鹹水，大量的平原也只能任由其被沙子覆蓋。
在這種背景之下，裡海如果真的可以改造成淡水湖，那麼其超大體量的淡水儲備，勢必可以讓中亞地區的哈薩克斯坦、烏茲別克斯坦、吉爾吉斯斯坦等國家徹底擺脫嚴重缺水的困擾。
從科學的角度來講，裡海的淡化是可行的，因為裡海北部有東歐第一大河-伏爾加河源源不斷的注入，北部地區的湖水鹽含量僅有0.2‰，含鹽量較高的南部最高也只有12‰，遠低於世界海洋含鹽量35‰的標準。裡海淡化究竟需要面臨哪些問題呢？我們一起來了解一下。
與大多數湖泊不同，裡海最初並非是由淡水湖轉化為鹹水湖，它是古特提斯海消失後殘留的一部分，也就是說，裡海的前世是真正的海洋。
大約在第三季晚期前後（約1000萬年前），裡海被大高加索地峽阻斷，成為真正意義上的湖泊。再往後的幾百萬年之間，裡海因為氣候異常的因素，缺乏足夠的水源補充，逐漸開始走向乾涸。直到200-300萬年前，第四紀冰期爆，發西伯利亞地區以及東歐平原被厚厚的冰川覆蓋，使得北亞地區的河流無法順利流入北冰洋。沒辦法，這些河流只好裹挾著大量的冰川融水，沿著大冰川的交界地帶，從東往西，流入圖蘭平原。將裡海填滿之後，該河流從大高加索山北部的地峽流入黑海。
也就是說，裡海曾經被一條超大超長的史前巨河沖刷過，鮮活的淡水曾經充斥著整個湖泊。從這方面來說，黑海曾經又是世界第一大淡水湖，蓄水量也遠超現在。但後來，隨著冰川的徹底消退，裡海的進水量逐步縮減，有主見變成了鹹水湖。
由裡海的歷史變化可以看出，河水的調節，的確可以讓裡海由鹹變淡，即使它是那樣的碩大無朋。那麼，裡海現今的主要進水對象-伏爾加河，它的水量能夠嗎？我們來通過兩組對比得出結論。
貝加爾湖和五大湖的容量分別相當於裡海的30%，但注入貝加爾湖的色楞格河水流量小的驚人，平均每秒流量只有284立方米，不到漢江的17%，北美的五大湖甚至沒有一天像樣的河流注入，全靠周邊的小溪小河來水。相比之下，注入裡海的伏爾加河平均流量為每秒8000立方米每秒，是色楞格河的28倍，更何況裡海還有烏拉爾河以及高加索、伊朗北部的眾多河流注入。
另外，裡海還有一個重要的水源就是發源於帕米爾高原的阿姆河。這條河流的徑流量為1400立方米每秒，曾經在中世紀改道，流入裡海，導致裡海水位上漲，淹沒了沿岸的許多城鎮。但後來隨著河道的恢復，裡海的水位逐漸恢復只正常水平。
通過對比數據以及歷史，我們發現，裡海是可以通過換水而變成淡水湖的。並且，在俄羅斯西南部有一條海拔只有十來米的狹長低窪地帶，直通亞速海，這是早期裡海溢出的產生的河道殘跡。因為這個原因，早期蘇聯就曾打算在這裡開鑿一條運河連接黑海與裡海。
但是，在現今的條件下，裡海水位並不具備持續上漲的可能性。因為在伏爾加河、烏拉爾河以及庫拉河上游，人們建造了數不清的大型水壩，用以蓄水、灌溉。中亞地區的阿姆河也因為種植棉花幾近被榨乾。
所以，水源分配不足，再加上中亞地區沒有大國，俄羅斯南部和伊朗北部又不缺水，種種因素致使裡海的淡化在目前來看，是沒有可能完成，裡海只會越來越鹹。
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