導讀：為什麼獅虎獸的體型會變得那麼大？原來是雄獅的基因在“作怪”
很多人都說東北虎是最大的貓科動物，但是隻要我們把範圍放寬一點的話，將人工培育下的產物也算進去的話，那麼最大貓科動物這個稱號就要易主，因為獅虎獸才是最大的貓科動物，它們普遍體型都能夠達到260-300千克左右，有些較大的個體則在300千克以上，比起其“父母”來說，體型都要大很多。那麼，為什麼獅虎獸的體型會變得那麼大呢？
獅虎獸是人為干預下的產物，其“父”是雄獅，其“母”是雌虎，因為動物園生存空間的關係，在有限的空間裡面要養那麼多的老虎與獅子，那麼就不得不將它們圈養在一起，由於獅子和老虎都是屬於大型貓科動物裡面的豹屬，所以生存隔離在它們初代之間似乎是不存在的。當雄獅與雌虎交配之後，產下的後代就是獅虎獸，當然有些地方也叫彪。
在純大自然環境下，獅虎獸究竟存不存在？還真不好說，畢竟現在誰也沒有發現。但是沒有發現就並不代表沒有，因為在早年間，獅子與老虎的生活區域是有重合的，那麼就難免它們沒有發生關係。當年，亞洲獅在亞種東南地區廣泛存在，而這裡也生活著孟加拉虎，它們的生活區域由很大一部分重疊在一起，所以傳言中，獅虎獸是存在野生的，只不過生存困難，很容易就夭折或者死亡了。
為什麼獅虎獸的生存能力會那麼低呢？主要就是由於它們是兩個物種產下的後代，在身體素質上面，肯定不如獅子或者老虎，加上體型巨大，在森林中不便於隱藏，所以捕獵效率大大降低。加上獅虎獸巨大，對食量的要求也是比獅子老虎高，一方面自己捕獲得獵物更少，一方面需求又比獅子老虎大，那麼與之比起來，就更容易死亡了。但是一旦野生獅虎獸能夠存活下來，其實力必是在獅虎之上的。
其實還有一種動物跟獅虎獸差不多，只是把獅子、老虎的“父與母”身份調換過來，就成了虎獅獸，與獅虎獸相比，虎獅獸的體型要小很多，比其“父母”都要小，遠沒有獅虎獸那麼大，這是為什麼呢？有人說是雌獅的體型比雌虎的體型小很多造成的。這個觀點是不正確的，就拿我們人類來說，1.5米的母親後代也有1.8米的，而1.8米的母親後代也有1.5米的。
那麼究竟是什麼原因讓獅虎獸體型變得那麼大呢？後來又學者研究發現，原來是雄獅的基因在“作怪”。我們都知道，獅子的生活方式跟老虎不一樣，它們是群居的，這裡面就導致了一種現象，那就是雌獅不僅僅只與一頭雄獅交配，有時候會有幾頭，或者是新老獅王。那麼每一頭雄獅都希望自己的“小蝌蚪”比其他的厲害，能夠率先佔據“上風”然後產下後代。
這種競爭經過漫長的動物進化，於是就形成了一種基因，這非常複雜，這裡我就簡單地將這種基因描述成“促進基因”。而對於雌獅來說，不管哪一頭雄獅的後代，都是自己的骨肉，沒有啥差別，必須平等對待，所以雌獅就發展出了一種相對立的“抑制基因”，當獅子這個物種自己之間的繁殖，促進基因與抑制基因相互抵消，所以生出的小獅子就不會顯得特別大。
再來看看老虎方面，它們是獨居的，每次到了發情期，基本上配偶都是固定的，所以也就不存在說與其他的雄虎相爭，於是老虎就沒有發展出抑制或者促進的基因。當雄獅與雌虎結合，就變成了有促進而沒有抑制，那麼旦下的獅虎獸，體型就會一直長，長得比雄獅和雌虎都要大。反觀虎獅獸，有抑制而沒有促進，自然體型就要小很多啦！但是這裡面也要指出一點，獅虎獸並不會像網傳的那樣一直長，當它長到一定的體重就不會長了。
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