申國是周代的一個諸侯國，姜姓，封爵為伯爵。申國為申伯在謝國舊地所建。春秋初期為楚文王吞併，其地被楚國設置為縣。申國在陳（今河南淮陽）、鄭（今河南新鄭）的南方。據《漢書·地理志》記載，申國的都城在南陽宛縣（今河南南陽市），在冥厄（冥厄關，今湖北廣水市和河南信陽縣交界處）之北，淮水（淮河）之南。
申國的肇始是周王朝的申伯，申伯是周天子的舅父。周宣王時，天子命召穆公滅了謝國（今河南省南陽市），為鎮撫楚國等南方諸侯，於是命申伯在謝國舊地建立申國，作為鎮撫南方的軍事重鎮，因申伯國於謝，從此又稱謝國。
宣王還親自前往郿（今陝西省眉縣東北）為申伯踐行，賜予車馬及玉圭，申伯成為申國的開國君主，此事蹟記載於《詩經·大雅·嵩高》中。申國的封地是周王朝控制南方的門戶重鎮。宣王還派召伯虎去為申伯經營，徹取村社土地的一部分作為公田，還派遣近臣傅御把申伯的原有的臣屬、農民遷去，以便他迅速建立統治地位。
周幽王時，王后是申國申侯的女兒。幽王因褒姒的緣故廢了王后以及太子宜臼而改立褒姒的兒子伯服為太子，使得申後的父親申侯震怒。公元前771年，申侯聯合繒國和犬戎一起進攻幽王。幽王用烽火召集諸侯，而無人響應，最後幽王被殺於驪山下。申侯、魯侯和許文公在申國另立了周平王，也就是幽王的太子宜臼。
《左傳·隱公元年》記載，鄭武公夫人娶自申國，稱為“武姜”。
楚國於春秋初年開始擴張，楚文王於公元前688年（魯莊公六年）討伐申國，據《左傳》記載，討伐途中經過鄧國，鄧祁侯說：“楚文王是我的外甥”，於是讓他停在鄧國，設宴款待他。騅甥，聃甥和養甥請求鄧祁侯殺掉楚王，鄧祁侯不許，於是三人說：“亡鄧國者，必是此人。等到他滅了申國，再來滅鄧國，就好像咬噬您的肚臍一樣，再也來不及圖謀應付了。要殺他，只有乘這個時候。”楚文王這次討伐申國後陷入與鄧國和巴國的戰爭，但這次伐申的結果不明。
《左傳·哀公十七年》追溯了楚文王“實縣申息”的功業。息國的滅亡至晚在公元前680年。因此，申國的滅亡在楚文王伐申之後，約在息國滅亡時間左右，大致在公元前688年至公元前680年。申國被併入楚國後，成為楚國北方重要的縣。城濮之戰中，楚國令尹子玉並未率楚國全部主力出征，而是以申息兩縣的兵力為主。因此子玉戰敗，楚成王有言：“你若回國，申息兩縣的父老怎麼辦？”
公元前594年，楚莊王同意以申和呂兩地部分土地作為子重的賞田。而當時楚國申縣的長官巫臣勸諫，說申和呂是楚國北方邊境重要的軍事重地和兵源地，如果以申呂為賞田而不是楚王直轄，那麼就喪失了這兩地的軍事功能，晉國和鄭國就必然突破邊境而攻擊到楚國的腹地漢江流域。
公元前585年(魯成公六年)，晉國討伐蔡國，楚國以申息的兵力救蔡。晉國將領認為，此戰勝利則僅僅是擊敗楚國的兩縣而已，失敗更為恥辱，因此主動撤退。顧頡剛指出，以申息兩縣的兵力即足以和霸主之國晉國的軍隊周旋，可見申息兩縣的富庶。
公元前529年，楚靈王死，楚平王立。當年楚靈王滅蔡國後，靈王將許國、胡國、沈國、道國、房國和申國遷徙至楚國境內，楚平王即位後使陳國和蔡國復國，而這些被遷徙的小國，也都復國。申國正在復國之列。
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