东北大鼓是流行于中国东北地区的传统曲艺鼓书暨鼓曲形式，由清乾隆年间的“子弟书”唱腔传入沈阳后，与东北民歌相结合衍变而成的，迄今已有两百多年的历史。
东北大鼓是白山黑水的特产，是祖先留下来的艺术瑰宝，更是属于东北老百姓的艺术。在艺术形式多元化的今天，东北大鼓，这个早年间为东北地区广大民众喜闻乐见的娱乐形式，在多数地方已经销声匿迹。然而，在吉林省榆树市，东北大鼓依然保持着少有的活力和人气。
清乾隆年间，在八旗子弟当中流行着一种名为“子弟书”的曲艺艺术，八旗子弟们写了严谨的诗词歌赋，交给艺人们演唱，他们在宫廷里自己也唱。“子弟书”从京师向外扩散，到了满族入关前的皇城——盛京（即今天的沈阳）后，便与东北民歌小调相融合，并吸收了“弦子书”的表演，衍生出新的艺术形式——东北大鼓。
东北大鼓有说、有唱，是说唱结合的艺术形式。由于它出自沈阳，最初也叫“奉天大鼓”，或是“奉派大鼓”、“奉调大鼓”。它的基本形式是二人表演。大鼓艺人在面前支一只大鼓，左手持板儿、右手拿鼓键子，旁边一人拉三弦儿，就这么简单地成了一台戏。
由于东北大鼓主要流行于田野乡村，民间俗称“屯大鼓”。早年东北大鼓演唱的曲调多是人们熟悉的土腔土调，内容以中长篇古书居多。
在不断的流传中，随着地域、风俗、人情的不同，东北大鼓渐渐形成风格各异的流派：以沈阳为中心的“奉调”，以营口为中心的“南城派”，以锦州为中心的“西城派”，以黑龙江为中心的“下江派”、以吉林榆树为中心的“东城派”。榆树东北大鼓是“东城派”的重要分支和主要代表，具有主调曲牌优美动听、专调曲牌广泛丰富、曲牌连接自然流畅等特点，在音乐方面较具成熟性，曲目多具传奇色彩。
榆树市非物质文化遗产展厅内收藏的榆树东北大鼓资料
榆树作为“松辽平原第一仓”，口粮足成为东北大鼓在这里繁荣的重要原因。当年山东、河南、河北人“闯关东”，榆树是个相当不错的落脚点、中转站。东北大鼓落地生根，从炕头唱到村头，逐渐成为当地农民喜闻乐见的休闲娱乐方式。
在上世纪五六十年代和七八十年代，榆树东北大鼓出现过两次兴盛阶段，听大鼓书几乎是当时榆树乡下老百姓最大的娱乐。好多人没有上过学，知识都是从大鼓书上学的。农闲时，几家人张罗着出点钱，请来说书先生，十几元听一场。大人孩子炕上挤满了，很多人就在箱子盖上、窗台上、水缸沿儿上一坐，照样听得津津有味。有时候生产队集体组织演出，老百姓就像过节一样，孩子大人在大队场院里拿着饽饽看，常常忘了吃。
最兴旺时，榆树县城里开了4家书曲茶社。1977年，榆树举行东北大鼓会演，参赛者竟达上千人，小小县城的所有旅店都住满了。
榆树东北大鼓传承谱系、演出服装与伴奏乐器
榆树东北大鼓自诞生以来，有不同时期，先后涌现出顾馨山、崔宝林、宋仿樵、张海泉、霍复光、田梓耕、王兆林、翟文彬等远近闻名的民间艺术家和王馨河、刘玉玺等著名三弦演奏者，艺人们代代相传，留下了许多传世佳作，演唱的曲目和书目种类丰富、灿若繁星。按篇幅可分为长、中、短；按内容可分为走国类、袍带类、剑侠类、公案类、志怪类等。
以说唱中、长篇书为主，内容大多取材于戏曲、小说和传奇故事，深受群众喜爱。目前流传和整理的重要书目曲目有《扫北英雄传》、《密建游宫》、《合钵》、《关公遇貂蝉》、《张辽提亲》、《曾子杀猪》、《捉放曹》、《焚书坑儒》、《陈州放粮》、《宋濂抄书》、《忆珍妃》、《华容道》、《酒色财气》等。
经大鼓表演艺术家夏晓华、三弦演奏家王洪兵等人研究整理，榆树“东城派”东北大鼓的音乐，属于鼓曲音乐，即中国传统音乐中典型的说唱音乐。从学术角度看，东北大鼓音乐是与当地语言契合得非常紧密、富于特色的音乐形式。
榆树东北大鼓艺人经过两百多年的努力，为我们留下了堪称瑰宝的“东城派”鼓曲音乐。它不仅具有让群众喜闻乐见的艺术魅力、高超的艺术质量，而且还能与社会发展相适应、折射时代精神、影响其他姊妹艺术。如为榆树二人转提供了《卖西城》、《英雄悲》、《大鼓四平调》等曲牌，使观赏者耳目一新，还为榆树周边各地的东北大鼓音乐发展提供了重要的养料。
进入21世纪以来，随着多元文化的冲击，东北大鼓日渐衰微，逐渐淡出人们的娱乐生活。上世纪八九十年代，榆树农村的红白喜事还要请上大鼓艺人唱两天，而近十多年来东北大鼓在东北三省则到了要绝迹的地步。
此外，东北大鼓这种曲艺自身也有传统曲艺形式本身的通病，即“时代远、色彩淡、感情旧、节奏慢”。而由于大鼓艺人都散落在民间，传统技艺过去仅凭口传心授，导致一些长书唱段逐渐失传，无人能唱。
有名望的艺人大多谢世，最年轻的艺人也年近花甲，很多传承者也都转行了，听众大批转移，东北大鼓处于后继无人的窘境。传承和演出遇到严重困难，生存出现危机。
在此情势下，保护和发展东北大鼓刻不容缓。近年来，榆树市采取了多项保护措施，对东北大鼓艺人进行普查、登记、资格评审，组织展演和艺术研讨会，加大宣传力度等。艺人们也纷纷重新拿起鼓槌和三弦，在农闲期间到农村演出。
2008年，榆树东北大鼓被列入国家级非物质文化遗产名录。
2010年，榆树市被吉林省文化厅授予“东北大鼓之乡”称号。
2011年5月，为了展示榆树东北大鼓的魅力，为艺人交流提供平台，通过大赛筛选高水平艺人作为传承人，东北大鼓迎来了近300年发展史上的破天荒之举——榆树市举办了首届东北大鼓艺人资格评审暨技艺大赛，共有94名选手参加比赛，上至70高龄的老人，下至十几岁的青少年，还有夫妻同参赛，父女齐上场。
2014年，榆树市被中国文化部授予“中国民间文化艺术之乡”称号。
2016年，榆树非物质文化遗产丛书《东北大鼓》鼓词及音乐卷正式出版，《榆树东北大鼓》DVD专辑首次出版，集中了榆树大鼓艺人多年创作和表演的成果，也凝聚了抢救者多年为之所付出的心血，填补了东北大鼓艺术理论研究的历史空白。
昔日让农民魂牵梦萦的大鼓书，已成为遥远的乡村记忆；艺人们苦心保留下来的鼓曲与唱词，却依然印证着这项艺术的无穷魅力：
三尺书台一人表演，
生旦净丑行当齐全。
细品鼓词意犹未尽，
耳畔传扬鼓韵声声……
作者 孟汐
策划 孟繁杰 石巍 韩铁英
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