東北大鼓是流行於中國東北地區的傳統曲藝鼓書暨鼓曲形式，由清乾隆年間的“子弟書”唱腔傳入瀋陽後，與東北民歌相結合衍變而成的，迄今已有兩百多年的歷史。
東北大鼓是白山黑水的特產，是祖先留下來的藝術瑰寶，更是屬於東北老百姓的藝術。在藝術形式多元化的今天，東北大鼓，這個早年間為東北地區廣大民眾喜聞樂見的娛樂形式，在多數地方已經銷聲匿跡。然而，在吉林省榆樹市，東北大鼓依然保持著少有的活力和人氣。
清乾隆年間，在八旗子弟當中流行著一種名為“子弟書”的曲藝藝術，八旗子弟們寫了嚴謹的詩詞歌賦，交給藝人們演唱，他們在宮廷裡自己也唱。“子弟書”從京師向外擴散，到了滿族入關前的皇城——盛京（即今天的瀋陽）後，便與東北民歌小調相融合，並吸收了“弦子書”的表演，衍生出新的藝術形式——東北大鼓。
東北大鼓有說、有唱，是說唱結合的藝術形式。由於它出自瀋陽，最初也叫“奉天大鼓”，或是“奉派大鼓”、“奉調大鼓”。它的基本形式是二人表演。大鼓藝人在面前支一隻大鼓，左手持板兒、右手拿鼓鍵子，旁邊一人拉三絃兒，就這麼簡單地成了一臺戲。
由於東北大鼓主要流行於田野鄉村，民間俗稱“屯大鼓”。早年東北大鼓演唱的曲調多是人們熟悉的土腔土調，內容以中長篇古書居多。
在不斷的流傳中，隨著地域、風俗、人情的不同，東北大鼓漸漸形成風格各異的流派：以瀋陽為中心的“奉調”，以營口為中心的“南城派”，以錦州為中心的“西城派”，以黑龍江為中心的“下江派”、以吉林榆樹為中心的“東城派”。榆樹東北大鼓是“東城派”的重要分支和主要代表，具有主調曲牌優美動聽、專調曲牌廣泛豐富、曲牌連接自然流暢等特點，在音樂方面較具成熟性，曲目多具傳奇色彩。
榆樹市非物質文化遺產展廳內收藏的榆樹東北大鼓資料
榆樹作為“松遼平原第一倉”，口糧足成為東北大鼓在這裡繁榮的重要原因。當年山東、河南、河北人“闖關東”，榆樹是個相當不錯的落腳點、中轉站。東北大鼓落地生根，從炕頭唱到村頭，逐漸成為當地農民喜聞樂見的休閒娛樂方式。
在上世紀五六十年代和七八十年代，榆樹東北大鼓出現過兩次興盛階段，聽大鼓書幾乎是當時榆樹鄉下老百姓最大的娛樂。好多人沒有上過學，知識都是從大鼓書上學的。農閒時，幾家人張羅著出點錢，請來說書先生，十幾元聽一場。大人孩子炕上擠滿了，很多人就在箱子蓋上、窗臺上、水缸沿兒上一坐，照樣聽得津津有味。有時候生產隊集體組織演出，老百姓就像過節一樣，孩子大人在大隊場院裡拿著餑餑看，常常忘了吃。
最興旺時，榆樹縣城裡開了4家書曲茶社。1977年，榆樹舉行東北大鼓會演，參賽者竟達上千人，小小縣城的所有旅店都住滿了。
榆樹東北大鼓傳承譜系、演出服裝與伴奏樂器
榆樹東北大鼓自誕生以來，有不同時期，先後湧現出顧馨山、崔寶林、宋仿樵、張海泉、霍復光、田梓耕、王兆林、翟文彬等遠近聞名的民間藝術家和王馨河、劉玉璽等著名三絃演奏者，藝人們代代相傳，留下了許多傳世佳作，演唱的曲目和書目種類豐富、燦若繁星。按篇幅可分為長、中、短；按內容可分為走國類、袍帶類、劍俠類、公案類、志怪類等。
以說唱中、長篇書為主，內容大多取材於戲曲、小說和傳奇故事，深受群眾喜愛。目前流傳和整理的重要書目曲目有《掃北英雄傳》、《密建遊宮》、《合缽》、《關公遇貂蟬》、《張遼提親》、《曾子殺豬》、《捉放曹》、《焚書坑儒》、《陳州放糧》、《宋濂抄書》、《憶珍妃》、《華容道》、《酒色財氣》等。
經大鼓表演藝術家夏曉華、三絃演奏家王洪兵等人研究整理，榆樹“東城派”東北大鼓的音樂，屬於鼓曲音樂，即中國傳統音樂中典型的說唱音樂。從學術角度看，東北大鼓音樂是與當地語言契合得非常緊密、富於特色的音樂形式。
榆樹東北大鼓藝人經過兩百多年的努力，為我們留下了堪稱瑰寶的“東城派”鼓曲音樂。它不僅具有讓群眾喜聞樂見的藝術魅力、高超的藝術質量，而且還能與社會發展相適應、折射時代精神、影響其他姊妹藝術。如為榆樹二人轉提供了《賣西城》、《英雄悲》、《大鼓四平調》等曲牌，使觀賞者耳目一新，還為榆樹周邊各地的東北大鼓音樂發展提供了重要的養料。
進入21世紀以來，隨著多元文化的衝擊，東北大鼓日漸衰微，逐漸淡出人們的娛樂生活。上世紀八九十年代，榆樹農村的紅白喜事還要請上大鼓藝人唱兩天，而近十多年來東北大鼓在東北三省則到了要絕跡的地步。
此外，東北大鼓這種曲藝自身也有傳統曲藝形式本身的通病，即“時代遠、色彩淡、感情舊、節奏慢”。而由於大鼓藝人都散落在民間，傳統技藝過去僅憑口傳心授，導致一些長書唱段逐漸失傳，無人能唱。
有名望的藝人大多謝世，最年輕的藝人也年近花甲，很多傳承者也都轉行了，聽眾大批轉移，東北大鼓處於後繼無人的窘境。傳承和演出遇到嚴重困難，生存出現危機。
在此情勢下，保護和發展東北大鼓刻不容緩。近年來，榆樹市採取了多項保護措施，對東北大鼓藝人進行普查、登記、資格評審，組織展演和藝術研討會，加大宣傳力度等。藝人們也紛紛重新拿起鼓槌和三絃，在農閒期間到農村演出。
2008年，榆樹東北大鼓被列入國家級非物質文化遺產名錄。
2010年，榆樹市被吉林省文化廳授予“東北大鼓之鄉”稱號。
2011年5月，為了展示榆樹東北大鼓的魅力，為藝人交流提供平臺，通過大賽篩選高水平藝人作為傳承人，東北大鼓迎來了近300年發展史上的破天荒之舉——榆樹市舉辦了首屆東北大鼓藝人資格評審暨技藝大賽，共有94名選手參加比賽，上至70高齡的老人，下至十幾歲的青少年，還有夫妻同參賽，父女齊上場。
2014年，榆樹市被中國文化部授予“中國民間文化藝術之鄉”稱號。
2016年，榆樹非物質文化遺產叢書《東北大鼓》鼓詞及音樂卷正式出版，《榆樹東北大鼓》DVD專輯首次出版，集中了榆樹大鼓藝人多年創作和表演的成果，也凝聚了搶救者多年為之所付出的心血，填補了東北大鼓藝術理論研究的歷史空白。
昔日讓農民魂牽夢縈的大鼓書，已成為遙遠的鄉村記憶；藝人們苦心保留下來的鼓曲與唱詞，卻依然印證著這項藝術的無窮魅力：
三尺書檯一人表演，
生旦淨醜行當齊全。
細品鼓詞意猶未盡，
耳畔傳揚鼓韻聲聲……
作者 孟汐
策劃 孟繁傑 石巍 韓鐵英
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