朱元璋從一介草民做到皇帝，著實不易。這樣前後身份的懸殊想必歷史上並不多見，然而也許正是因為自己是謀反起家，正是因為自己出身貧苦對失去權力有著異乎尋常的恐懼，朱元璋在打下江山後，選擇了對身邊那些當初共患難同生死的兄弟們下毒手。
對於朱元璋大肆誅殺功臣、卸磨殺驢的舉動，人們是很自然地要將他與兔死狗烹、鳥盡弓藏的劉邦相提並論的，俗語言“漢家待功臣薄”，朱明更是有過之而無不及;可是，劉邦殺的功臣不過了了，再說株連也沒有如此之廣，而且劉邦殺的基本都屬於“異姓王”，並非他手下的功臣集團。
唯有湯和倖免。
藍玉
洪武十年之前，朱元璋前後一共殺害了兩名功臣，如果把死因不明的劉伯溫算上，則有三個。他們是：淮安侯華雲龍、德慶侯廖永忠，以及劉伯溫。前兩個人的罪名都是違制。
胡惟庸
到了洪武十三年，歷史上著名的胡藍大獄才拉開序幕，具體的案件內容在此便不贅述了，只是再提一句，此案歷時14年之久，前後牽連著達到45000人，其中便有潁國公傅友德、定遠侯王弼、宋國公馮勝這些開國大臣。
1、來自歷代屠戮功臣的傳統
狡兔死，走狗烹，敵國破，謀臣亡。當一個王朝塵埃落定的時候，也是這個新君大開殺戒之時。局外人往往覺得這樣的帝王無情無義，但是設身處地思考後，不免會覺得這是無奈之舉。趙匡胤的杯酒釋兵權。雖然無義，但還是充滿了人情，即便當初那些打天下的兄弟沒有造反之心，但很多事情，已經身為人主的皇帝卻無法迴避。朝廷畢竟不是梁山泊的聚義分贓廳，這裡是延續了幾千年的禮法，什麼時候該跪，什麼時候該殺，這些都清清楚楚。
朱元璋何嘗想這樣，誰不想給自己多幾個心腹朋友，但他卻做不到。京城不是濠州，禁軍也不是紅巾軍，當初的老友成了鎮守一方的將軍，自己成為最後的贏家。當初自己作為一方諸侯，兄弟們還都是自己手下的驍將，如果哪一天，某一位兄弟也效法自己，那麼這朱家的天下，便岌岌可危了。
朱元璋如此，劉邦、趙匡胤也大概如此。新君上位，不只是對於前代人的屠殺，更有對一同建立王朝的同伴的清洗，你們在，我放不開手腳，或者說，我登基前的那些事，你們就幫我永遠保密吧。
2、朱元璋童年的經歷
對於朱元璋的瞭解，很多人都知道其出身貧寒，甚至短暫出過家。其悲慘來源於前朝的暴政與貪汙，此事也對朱元璋影響頗深。
他執政期間處分貪汙、挪用、空印、盜餉等罪行最重，不惜以駭人聽聞的剝皮實草置之。因而，即使功臣如傅友德、周德興等人以功亂法也是朱元璋不能容忍的，朱元璋自己的駙馬也因為亂法而被處死，因此，其他人更加不在話下。
洪武九年，空印案案發。這本是從元朝開始出現的一種傳統，
“元時，官府於文有先署印，而後書者，謂之"空印"，洪武建元以來，相沿未改”，
地方政府為了方便官員赴京城報銷而開具了空白文書，到了京城再根據實際數字填寫。但朱元璋發現後卻認為自己被內外官員聯合捉弄，在朝廷內外興起新的殺戮。
殺雞儆猴
按理而言，明朝初立，本是用人之際，如此大規模的屠殺功臣，實在令人疑惑，但再看彼時的明朝社稷，似乎也能理解朱元璋的“良苦用心”。1368年，當朱元璋從元朝的廢墟中白手起家，他一定在想自己能給後代留下來什麼？這一年，朱元璋41歲，李善長54歲，徐達36歲，常遇春38歲，胡惟庸雖然沒有確切年齡的記載，但根據他投靠朱元璋的時間，大概與徐達、常遇春年紀相仿；而此時，朱元璋的太子朱標僅僅13歲，未來的燕王朱棣僅僅8歲，建文帝離出生還有十一年。而據林萬孝的《我國曆代人平均壽命和預期壽命》一書載，有明一朝人均年齡僅僅只有三十多歲。
自己死後，後代的子孫誰能接過這樣的重任？太子朱標“為人友愛”、“盛德聞中夏，黎民望彼蒼”。這符合歷代開國之君二世的標準，劉邦以武開國，劉盈以文治國；曹操為武皇帝，曹丕為文皇帝。正統看來，一個朝代應以一個強勢的皇帝開國，以一個知書的皇帝治國。但漢朝二世之後便被呂后亂政，曹魏從第三世開始便出現了衰頹的現象，西晉二世便有八王之亂，於是乎便出現了讀書=仁慈=軟弱的說法。
現在無從知曉朱元璋當時的想法，但透過一些歷史的蛛絲馬跡，他的皇位第一人選還是朱標，當然，也只能是朱標。朱標自幼師從名師宋濂，鮮有機會與父親征戰前線，因而，其能否服眾便是一個問題。解決的方法當然是有，最直接的便是用刀劍封口。
明書《名山藏》記載，朱元璋在朱標勸誡自己“陛下殺人過濫，恐傷和氣”時，怒斥朱標“（我）所殺的都是天下的壞人，內部整理清楚了，你才能當這個家。”
若真是如此，那麼胡惟庸與藍玉無奈成了被殺的雞。在社稷面前，所謂的出生入死，也不夠是一紙空文吧。
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