古時，轆轤溝村有一對母子，丈夫早亡，母親姓張，人稱張寡婦，他含辛茹苦把兒子張二楞撫養長大。張二愣為人善良，樂於助人。張二愣轉眼間到了三十歲，還未娶上妻子，他家實在太窮了，誰家願意把姑娘嫁到他家呢！
這年，母親張寡婦得了重病，隨著病情日益加重，她念念不忘的是兒子還未娶上老婆，張家無後。這日，張寡婦把張二愣叫到床前，斷斷續續地說：“兒啊，為母身體不行了，可我對不起你父親呀！我沒有為張家延續香火，到了那邊我怎麼和你父親交代，我死不瞑目呀！”
張二愣心裡一陣難過：“娘，你的身體沒事的，我這就去給你抓藥！順便給你捎個媳婦回來！”
說完，他起身去給母親抓藥，可是娶個媳婦不比買個東西，談何容易呀！路上，他遇見一家出殯的，看著紙人紙馬，他忽然想起了一個辦法。
於是他花錢請紙匠為自己紮了一個漂亮的姑娘，回到家，張二愣對母親說：“娘，我找到媳婦了。”
“兒啊，你別安慰娘了，哪家姑娘願意嫁給咱這個窮家呀！”
“娘，我不騙你，人家姑娘打聽我為人善良，不圖咱家錢財，就圖我這個人。今天晚上我就去把新娘子娶回來。”張寡婦半信半疑。
到了晚上，張二愣拿上事先準備好的新衣服和紅蓋頭，對娘說自己去迎親，就出門了。
他來到紙匠家，給紙人穿上新衣服，蒙上紅蓋頭，背起來就走。回去的路上，他經過一片亂墳崗，忽然覺得紙人越來越重，他心想也許是自己走累了吧，也沒在意。回到家他把紙人放在自己床上，然後來到母親屋裡，對母親說：“新媳婦娶回來了！”張寡婦聽後，也不知從哪裡來的力氣，半年多未下炕了，這次競掙扎著起了床，非要去看看新媳婦。張二愣心裡想：這下完了。
可是，當張寡婦掀開紙人蓋頭的那一刻，紙人竟變成了真人，還甜甜叫了一聲娘。把張二愣驚得目瞪口呆。當天晚上，張二愣來到屋裡，新娘子自稱叫阿菊，住在離轆轤溝村十里的西沙灣村，家裡還有老孃和一個妹子阿蓮。張二愣也沒多想，心想：這也許是老天看自己母子倆可憐，送給自己的新媳婦。於是張二愣和阿菊就生活在了一起。七天後，張寡婦心願已了，帶著滿意的微笑離開了人世。
張二愣和阿菊一起生活了半年，阿菊做飯織布，張二愣種地，兩人小日子過得有滋有味。轉眼間到了年底，阿菊提出要回家看看。張二愣心想：自己和阿菊結婚快半年多了，還沒去拜見自己的岳母，於是和阿菊準備了一份禮物，和她一起去西沙灣村的岳母家。
到了西沙灣村，阿菊在一處挺乾淨的院落前停下，讓張二愣去敲門，開門的是一位和阿菊長得一模一樣的漂亮姑娘，那姑娘看到阿菊先是一愣，隨後問道：“姐姐，你怎麼回來了？”這時，的母親也出來了，把他們讓進了屋裡。阿菊向母親和妹妹阿蓮介紹了了張二愣，張二愣看到母親和妹妹臉上竟露出驚訝的神情。阿菊讓張二愣先回去，七天之後再來接自己。
張二愣走後，阿菊又是拾掇家務，又是幫著做飯。轉眼家到了第六日晚上，母親、姐姐和妹妹坐在一起嘮家常，母親無意間問了一句：“阿菊，你一年前不是得病死了嗎？你怎麼又活過來了？”只見阿菊臉色越來越難看，只聽“啊呀”一聲，倒在地上，變成了一個紙人。把母親和妹妹嚇了一跳。
第二天，張二愣來接阿菊，岳母和阿蓮把紙人指給他看，並說阿菊一年前就已經死了。張二愣說什麼也不相信，並要拉她們去見官，他懷疑是岳母和阿蓮把阿菊拐賣了。岳母沒有辦法，只好答應把阿蓮嫁給他。於是張二愣和阿蓮生活在了一起。這天晚上，他做了一個夢：他夢見阿菊對他說：“我其實一年前就死了，那晚你經過亂墳崗，我魂魄附在紙人上竟變活了，不料被母親點破，我現在又回陰間了，在這裡照顧母親，祝你和我妹妹生活幸福……”
從此張二愣和阿蓮幸福地生活在了一起，一年後他們生了個大胖小子。（故事完）
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