後宮佳麗三千，歷代皇帝喜歡選“色”。其實跟民間的喜好一樣，“娶妻娶賢，納妾納色”。除了皇后必須母儀天下之外，再納妃嬪，就得一個條件，“漂亮”。
所以歷代王朝通常都會以“天下”這個範圍來選“秀女”。而且有一個重要標準是“色”。所以從12歲到20歲之間的這個年齡段裡，從以萬為單位的規模裡，選出幾十個“秀女”，關於“色”的標準，要求是可以非常嚴苛的，連身上亂長了顆痣都會被排除掉，所以選出來的絕對都是美人。
但是畢竟每個時代的審美標準不一樣，而且根據同等條件下，特點優先的原則，所以“楚王好細腰，宮中多餓死”、唐朝以胖為美、宋朝愛小腳。然而這些拿到現在來講，可能未必都符合現代人的審美觀點。
但是清朝與歷代都不一樣，清朝宮女的“選秀”規模不針對“天下”，而只針對特定人群——八旗中上三旗的包衣的女兒。
這樣一來，要求想高也高不起來。雖然說上三旗的包衣裡不缺乏滿、蒙、漢三族的美女。比如雍正的母妃烏雅氏，那就是地道的大美女，過了60，本來清宮的規矩是不侍寢的，但是她甚至還能破例受到康熙的專寵。如果不漂亮，一個內務府包衣婢女，脾氣又不好，是不可能受到這種待遇的。
但是內務府每年一次的選秀頻率，使得整個上三旗包衣們女兒只要滿12歲，就得供在家裡不敢外嫁了，隨時等候內務府來篩選。不得不說，這實際上影響新生兒的出生率。到了適婚年齡的時候，都不嫁，等著皇宮挑一遍，挑剩下實在沒希望了，才嫁人。過了20，至少耽誤4,5年的黃金生育期。本來選秀的候選規模就小，現在人口增加又放緩。而長得漂亮的被選進宮，大都又未生育。所以這質量到了清末，連皇后的質量都無法保障了，更別提宮女了。
清朝到了晚期，皇帝通常難有掌權。清朝是以“孝”治天下，所以皇帝對嬪妃的美醜沒有話語權，更別說宮女了。
光緒喜歡的珍妃，容貌俊秀俏麗。但卻被慈禧太后從光緒帝身邊強行帶走粗暴分隔，最終下令將珍妃投井溺殺。
而慈禧強行安排給光緒的隆裕皇后駝背，瘦骨嶙峋。大長臉，膚色灰黃，牙齒大多是蛀牙；
瑾妃得了甲狀腺肥大，導致內分泌紊亂，體重暴增，眼珠外凸。人稱“胖娘娘”。
慈禧何嘗不知道光緒喜歡美女。但美女珍妃在慈禧眼裡，就是一個影響她們母子感情的定時炸彈。而隆裕皇后雖然長得醜，卻是慈禧親弟弟桂詳的二女兒，名叫靜芬，也就是慈禧太后的親侄女。將自己的親侄女欽定為光緒的皇后，就能牢牢掌握光緒，而隆裕並不被光緒喜歡，她要保住自己的一切，都得靠著慈禧，必然對慈禧盡心盡力看著光緒。
對待光緒的後宮尚且如此，而清朝的大部分妃嬪甚至皇后都是宮女出身。所以，慈禧絕對不能允許漂亮的女人存在於宮裡，因為他們隨時可能影響到她和光緒的“母子感情”，從而影響到慈禧的權力。
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