順天府貢院是明清兩朝的科舉考試場所，無數讀書人和官員的命運都在一次次的試中被改變，而在古代的科考制度中，一共分三部分：鄉試、會試、殿試。
科舉考試不止考生作弊，更甚有考官舞弊的舉動，其中一個就是清朝大臣---柏葰。
柏葰是蒙古正藍旗人，道光六年進士，先後任過工部、刑部、戶部侍郎，在咸豐年間又被任命為軍機大臣。
咸豐八年（公元1858年）三年一度的順天鄉試順利的落下帷幕，不久，鑑於這次科考的順利完成，咸豐皇帝下旨將主考官柏葰升為正一品學士，喜展笑顏接受著同僚們祝賀的柏葰根本想不到，一場席捲他生命的暴風雨正悄悄的來臨了。
原來在放榜當天，參加科考的士子們發現了一個叫平齡的居然榜上有名，身為京劇票友的他可以說是不學無術，居然能高中舉人，一場充滿懷疑的議論就這樣發展開來。
十月初七，距離鄉試揭榜尚不足一個月，御史孟傳金向咸豐皇帝呈遞奏章，指出這次的順天科考存在舞弊現象“平齡朱墨不符”，這就意味著平齡的試卷已經被篡改或調換，請奏徹底查明真相，追究責任。於是咸豐命令載垣、端華等會審此案。
科舉取士中，為防止考官通過字跡舞弊，規定考生以墨筆寫試卷，然後工作人員用紅色筆謄抄一遍，即便墨卷中出現錯字、別字甚至塗抹，也必須完全照抄，然後讓閱卷官披閱硃卷。
隨著對平齡考卷的調查，發現其墨卷中的七個錯別字在硃卷上都被改正過來，嚴重擺明出現了舞弊之事，咸豐帝大怒，將擔任順天鄉試正主考官的柏葰革職聽候傳訊。
在審查中又發現考生羅鴻繹為了中舉，通過同鄉兵部侍郎李鶴齡疏通關係，讓同考官浦安向柏葰的門丁打了招呼，約定了試卷做記號，於是浦安在閱卷時，將那張有記號的試卷推薦了上去，柏葰發現有誤，將這張卷子撤回，但後來卻又聽從了家丁靳祥之言，將羅鴻繹的試卷替換掉了。事成後，浦安向柏葰送去白銀十六兩。
這樁赤裸裸的受賄腐敗案就這樣浮出了水面，當時與柏葰為政敵的肅順自然不可能讓他就此輕易逃過懲罰。
此時被關在獄中的柏葰聽到自己斬立決的消息後，驚恐之餘又心存僥倖，因為根據“議貴”原則，皇帝必會恩典，對身處高位的自己網開一面，免去死刑，改流放邊疆之地，所以在臨刑前告訴兒子趕緊回家準備長途應用之物送來。
可惜他千估萬算都想不到，原本不打算殺他的咸豐在朝堂之上問起了親王大臣，柏葰是否有從輕發落的可能，肅順聽了後於殿上高聲力爭，力請將之“比照交通囑託，賄買關節例，擬斬立決”，還強調科舉乃“取士大典，關係至重，柏葰罪不可赦，需正法以儆效尤”。在朝諸臣攝於肅之氣勢，竟"默無一言"。
於是，柏葰成了中國科舉考試因舞弊而被處死的職位最高的官員。
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