地球上最著名的城牆是中國的長城，三千多年來從戰國各個諸侯國開建造和重建了許多次以阻擋蒙古和匈奴。長城在的明朝（1368-1644）期間使用達到了頂峰，被稱為“人類歷史上最偉大的有秩序的政府和社會穩定的時代之一”。
然而，明朝後來怎麼樣了?正如在最近一期節目中討論的那樣，長城並無法保護明朝不受其內部缺陷的影響。根本原因是專制皇權的加強。專制皇權發展到了頂峰。明朝的衰敗的幾個原因如：宦官專權，皇帝怠政，官員腐敗，內閣內部傾軋嚴重等等都是有專制皇權的加強引出的，根據歷史學家約翰·凱伊發佈過觀點，中國人口從1368年的約9,000萬增長到1600年的2.75億，遠遠超過過去兩千年來維持的4000萬至1億人口。
明朝皇室的人口尤其過剩，許多明朝皇室後裔每人生育多達50個子女。根據Keay的說法，“到17世紀，明朝的皇室子弟已經達到了數萬人”，他們的國家津貼超過了軍事預算，成為帝國的最高支出。
他們試圖通過向農民增以重稅來來達到皇室預算，農民很快就沒錢了。經過幾代封建制度的瓦解，明朝的凝聚力逐漸瓦解，社會從內部走向崩潰。滿族侵略者輕而易舉地征服了長城，征服了中國，建立了清朝(1644-1912)，以外國人的身份統治中國。
清政府將追隨明朝興衰的軌跡。清朝第一次將中國的疆界擴大到歷史上的頂峰，創造了80萬頁百科全書般的學術成就，並最初主持了國內的和平。清朝的皇帝宣稱它是“世界各地圍繞的中心和樞紐”。
然後它又開始在內部腐爛，統治者試圖封鎖它的邊界。公元1793年，來自英國的一個代表團到達我國邊境，要求自由貿易。
清朝皇帝醉於中國例外論的傲慢，並擔心與世界接觸可能會對中國文化產生什麼影響，將英國視為“野蠻”國家，“遠離遙遠而難以進入的地區，遠在海洋空間”。只有“通過永久服從我們的寶座，你才能確保你們國家的和平與繁榮。”
半個世紀後，同一個偏遠的島嶼的英國在第一次鴉片戰爭中羞辱了中國。英國摧毀了中國海軍，佔領了上海，並迫使中國接受合法鴉片並割讓香港，以及無數其他退化。隨之而來的“恥辱世紀”給中國帶來了許多悲劇，包括1850年至1864年太平叛亂，1800萬人死亡，以及1937年的南京大屠殺。
事實上，在兩種情況下，牆壁是無用的：當一個社會在內部腐爛，當它面對一群堅定和絕望的人時。就需要更朝換代了。
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