宋朝出個包拯，又稱包青天，這是中國曆來清官的原型和榜樣。其實在明朝還有一位有名的清官，它就是深得人心、剛正不厄的海瑞。
海瑞當官不要錢、不怕死
自幼飽讀詩書、博學多才的海瑞在嘉靖二十八年（公元1549年）中舉，從此開始走上仕途。海瑞出任福建南平教諭（相當於校長一職），後升任浙江淳安和江西興國知縣。
海瑞在淳安走馬上任後，雖然只是個芝麻小官，但卻極其盡責，對待政務更是一絲不苟。嘉靖年間，社會風氣腐敗，一些達官貴人在途經州縣小地方時，總是耀武揚威，魚肉鄉民，而地方官員因為畏懼權勢，生怕得罪了他們使自己遭殃，但是海瑞卻不從不吃這套。
當時朝廷上最有權勢的就是奸相嚴嵩 ，他憑藉自己的地位和權勢結黨營私，貪贓枉法，但是由於嚴嵩的勢力很大，幾乎沒人能奈何得了他，所以他手下的那些人也狐假虎威、仗勢欺人。
一天，海瑞所管轄的淳安來了一位少爺。這位少爺就是總督胡宗憲的兒子，胡大公子。他在路過淳安縣時依舊耍起了威風，驛站官員不知道這就是總督的兒子，稍有怠慢，結果這位胡公子生氣的以為是驛站官員故意怠慢自己，於是命令隨行家丁將驛吏五花大綁，吊在樹上用鞭子狠狠抽打。胡公子的胡作非為驚動了海瑞，他立即帶著衙役趕到驛站阻攔。
當時海瑞看到光天化日竟有人敢如此目無王法，十分氣憤。他大聲呵斥胡公子，指責他的家丁，而胡公子依舊趾高氣揚的我行我素，並且帶有挑釁意味的說：“你知道本大爺是誰嗎？”好大的口氣，海瑞鎮定自若：“不管你是誰，都不準在我管轄的地方胡作非為！”誰知，這幫狐假虎威的奴僕盡口出狂言：“睜大眼睛瞧瞧！這是胡總督胡大人的公子！”還得一聽心中已經有譜。
海瑞智慧過人，他說：“哼，以往胡大人來此巡查，命令所有地方一律不得鋪張。今天看你們如此行裝威盛，如此胡作非為，顯然不是什麼胡大人的公子，定是假冒的！”說完迅速喝令手下將胡公子捉拿，驅逐出境，並把他沿途勒索的金銀財物統統充公。
海瑞懲戒了胡公子後，寫信給胡宗憲：“有人自稱胡家公子沿途仗勢欺民。海瑞想胡公必無此子，顯系假冒。為免其敗壞總督清名，我已沒收其金銀，並將之驅逐出境。”胡宗憲可是抗倭名將，自己的兒子在外面招搖過市，丟了臉，受了氣，可又不好出面，於是就吃了這個啞巴虧。此事在當地迅速流傳開來，百姓紛紛稱讚海瑞為“海青天”，歌頌他不要錢、不怕死的硬骨頭精神。
海瑞罷官，備棺材，罵皇帝
一說起歷史上敢於直諫的名臣就是比干、魏徵，其實海瑞也是一位直言不諱的官員，他的直諫甚至可以說是瘋狂的、不顧後果的。
明世宗嘉靖皇帝是個“道士皇帝”，他不理朝政，每日研究長生不老之術，一心撲在設圪求福，不顧社稷和百姓。當時群臣畏懼皇帝降罪自己，也都阿諛逢迎，不敢勸誡。海瑞看在眼裡，急在心裡，他把自己的家人託付給一個朋友，獨自上疏數落嘉靖皇帝的種種不是，他知道自己這一去凶多吉少，於是給自己備了一口棺材，以死進諫。
嘉靖皇帝看到海瑞的上書，氣憤至極，大聲嚷道：“快把他抓起來，不要讓他跑掉。”這時旁邊的宦官黃錦說：“這個人向來有傻名。聽說他上書時，自己知道冒犯該死，買了一口棺材，和妻子訣別，在朝廷聽候治罪，僕役們也四處奔散沒有留下來的，所以他是不會逃跑的。”
嘉靖帝聽聞有如此忠諫之臣沉默片刻，又拿起海瑞的上書讀起來，之後說道：“這個人可和比干相比，但聯不是商紂王。”接著又說：“朕確實不自謹，導致現在身體多病。如果朕能夠在偏殿議政，豈能遭受這個人的責備辱罵？”便命令將海瑞先關起來，追究主使。可是御詞久留宮中未發，戶部一個叫何以尚的司務揣摩皇帝根本沒有殺海瑞的意思，於是上書請求釋放海瑞。誰知嘉靖帝大怒，命錦衣衛將何以尚杖打一百大板，關進詔獄，日夜用刑審問。兩個月後嘉靖帝駕崩，海瑞和何以尚都被釋放出來，重見天日。
一窮二白的海瑞
自古清官就是一個字“窮”，兩個字“很窮”，三個字“非常窮”。海瑞是有名的清官，他的生活也被打上了“窮”的烙印，窮似乎成為每個清官的名片了。
據《明史》記載，海瑞在淳安當知縣時要靠自己種菜維持生計，他給自己的老母親過生日也僅僅是買了二斤肉慶祝，先不說買的是什麼肉，但可以看出這二斤肉已經是海瑞的孝心了，當時這事傳到總督胡宗憲耳朵裡立刻成了新聞，驚訝地說：“昨天聽說海知縣給老母過生日，只買了二斤肉！”海瑞的窮看起來是令人震驚的。
萬曆十五年（公元1587年）海瑞病死於南京。海瑞因為沒有兒子，去世時是南京都察院僉都御史王用汲去料理的，當他看到用粗布製成的帷帳和破爛的竹器時，禁不住哭起來。因為有些即使是貧寒的文人也不願使用的，海瑞卻還在使用，於是他湊錢為海瑞辦理了喪事。海瑞的死訊傳出，南京的百姓因此休市，夾道為一代清官海瑞送行。一窮二白的海瑞到死留下的遺言竟是欠了戶部5錢柴火錢，清官海瑞果然名副其實。
海瑞語錄
要想天下清明安定，一定要實行井田，不得已而為限田，又不得已而實行均稅，尚可存古人的遺意。
美曰美，不一毫虛美；過曰過，不一毫諱過。
不以譽喜，不以毀怒。
君子戒自欺，求自謙。
不謀全局者，不可謀一隅；不謀一世者，並不可謀一時。
丈夫所志在經國，期使四海皆衽席。
讀聖賢書，做天下事。
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