作為歐洲最優秀的活塞式戰鬥機之一，“噴火”式戰鬥機以其各項優異性能、世界先進水平綜合指標和造型精美，被譽為二戰時期“戰鬥機中的虎式坦克”。
“噴火”是英國維克斯·休潑馬林公司設計師雷金納德·米切爾以蜚聲四海的S系列競速飛機為基礎，按照英國空軍的戰術、技術要求，於二戰前精心設計的活塞螺旋槳戰鬥機。其原型機在1936年3月5日試飛時，速度達到554千米/小時，這在當時是了不起的，立即引起英國皇家空軍的注意。
這種裝一臺由羅爾斯・羅伊斯公司生產的“梅林”水冷活塞式發動機的流線型飛機很快獲得了一批訂單。可惜，它的設計師還未看到飛機投入大批生產就英年早逝，享年42歲。此後“噴火”飛機的改進發展，由其助手史約瑟夫·史密斯完成。
“噴火”的成功之處在於採用了大功率活塞式發動機和良好的氣動外形。半紡錘形機頭，有別於當時大多數飛機的平禿粗大機頭，整流效果好，阻力小。發動機安裝在支撐架後的防火承力壁上，背後是半硬殼結構的中後部機身。機翼採用橢圓平面形狀的懸臂式下單翼，雖製造工藝複雜，費工費時，但氣動特性好，升阻比大。“噴火”是英國第一種成功採用全金屬承力蒙皮的作戰飛機。飛機的全部固定武器、主起落架和冷卻器等都裝在機翼內，單座座艙視野良好。
“噴火”戰鬥機的綜合飛行性能，在二戰時始終居世界一流水平。與同期德國主力機種Bf-109E戰鬥機相比，除航程和裝甲等略有不及外，在最大飛行速度、火力，尤其是機動性方面均略勝一籌。由於“噴火”的翼載荷比較低，因此與常採用“高速接近，一擊就跑”戰術的德國戰鬥機格鬥時，可通過機動性好的優勢奪取攻擊主動權。
根據戰爭的需要和在使用中的經驗教訓，“噴火”飛機一面大量生產，一面不斷進行改進改型。特別是從Mk12型開始換裝功率更大的“格里芬”發動機後，其極限速度突破了700千米/小時大關，各項戰術、技術指標均得到較為明顯的改善。“噴火”先後發展了戰鬥機、戰鬥轟炸機、偵察機、教練機和艦載戰鬥機等諸多改型，歸納起來可分為陸基型“噴火”和艦載型“海噴火”兩大系列，共40餘種型別。“噴火”飛機還曾出口或轉讓生產，成為不少國家的主戰機種，直到50年代中期才退出現役。
“噴火”系列中產量最大的有Mk5和Mk9兩種型別，均超過5000架。Mk5於1941年問世，細部改進頗多，裝一臺1140馬力的“梅林”發動機，火力加強。可裝8挺7.7毫米口徑機槍，或2門20毫米機炮和4挺機槍。Mk5C還將水冷卻器移到了機頭下方，可帶228千克炸彈。Mk5共生產了6479架，是英國空軍的主力。
“噴火”Mk9是專為抗衡德軍Fw-190戰鬥機而發展的另一種主要改型，改裝“梅林”61型發動機，最大平飛速度為656千米/小時，高空性能良好，配備有2門機炮和4挺機槍，共生產了5665架。
戰後，“噴火”仍在不斷改進，如Mk21型結構上有較大改動，裝4門20毫米機炮，可掛炸彈。
海軍的艦載型“海噴火”也有近10種改型。開始的“海噴火”只是在“噴火”Mk5的基礎上加裝著艦鉤並加強起落架而成，直到“海噴火”Mk3才採用可人工摺疊機翼，改裝1585馬力“梅林”55M型發動機，後又改用功率更大的“格里芬”15型發動機，成為二戰後期主力艦載戰鬥機。在整個二戰期間，“噴火”始終戰鬥在最前線。它參加過無數次重要戰役，建立了不朽功績，成為世人公認的歐洲最優秀的活塞式戰鬥機和二戰名機。不列顛之戰中，“噴火”和“颶風”等戰鬥機充當了空戰的主角。尤其是1940年9月15日，300架“噴火”和另一批“颶風”式飛機，僅在短短20分鐘內就一舉擊潰敵轟炸機大編隊。此次戰鬥直接導致希特勒“海獅計劃”的破產，“噴火”飛機因此而獲得“英國的救星”的美稱。不列顛之戰最後以英國勝利而告終，據統計，英方損失飛機915架，德方損失飛機1733架。
“噴火”不但技術性能上在二戰中是一流的，而且數量上也位居世界前列。據統計，陸基型“噴火”總產量為22907架，艦載型“海噴火”總產量為2556架。“噴火”連續生產了12年後，在英國本土於1947年停產。在英國以外，1954年4月1日，馬來西亞仿製的最後一架“噴火”Mk19型飛機出廠。一代名機從此退出戰爭歷史舞臺，成為博物館的陳列品。
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