顧維鈞：1912年任袁世凱總統英文秘書。1919年，顧維鈞作為中國代表團成員參加巴黎和會。在他的主持下，中國代表團拒絕在《凡爾賽和約》上簽字。歷任中華民國北洋政府國務總理，國民政府駐法國、英國大使，駐聯合國首席代表、駐美大使，海牙國際法院副院長。被譽為中國現代史上最卓越的外交家之一。在其回憶錄中，記載了他與袁世凱關於“什麼是共和”的一次對話。
我記得1912 年秋天我和袁世凱有過一次談話，那時我向他報告我和英國公使關於西藏問題的會談情況。報告完畢後，我起立告辭、但他讓我稍待，要和我談話。他向我提的第一個問題是中國怎樣才能成為一個共和國，像中國這樣的情況，實現共和意味著什麼。
我說，共和國源出於很久以前的羅馬，羅馬公民很重視他們的公民權利和選舉產生的立法機關。羅馬作為共和國存在的時間不長，但這種思想在中世紀有所抬頭，中產階級在所謂自由城邦中的星期便是民主政治的先驅。自由城邦比較小，人口不多。然而，這種公民權利和政治自由的思想卻在人們頭腦中生了根。這種思想逐漸傳播，在13世紀成為英國民主政治的基礎。雖然英國在表面上是君主立憲，但政事是民主的。這要追溯到13世紀的大憲章。此後，美國人（原為英國的移民）經歷了幾世紀的殖民統治之後，經過革命建立了共和國。他們容易取得成功，因為他們熱愛自由，並具有以法律為依據的權利與自由的觀念。美國人的思想在歐洲、拉丁美洲廣為傳播，近年來又傳播到亞洲。我接著說，誠如總統所說，中國情況大不相同，特別是國土這樣大，人口這樣多。不過，要教育人民認識民主政治的基本原則，也只是需要時間而已。
他問我共和的含義是什麼。我說共和這個詞的意思是公眾的國家或民有的國家。但他認為中國的老百姓怎能明白這些道理，當中國女僕打掃屋子時，把髒物和髒土掃成堆倒在大街上，她所關心的是保持屋子的清潔，大街上髒不髒她不管。我說那是自然的，那是由於她們無知。但是，即便人民缺乏教育，他們也一定愛好自由，只是他們不知道如何去獲得自由，那就應由政府制訂法律、制度來推動民主制度的發展。他說那會需要多長時間，不會要幾個世紀嗎？我說時間是需要的，不過我想用不了那麼久。我們的談話就這樣結束了。
我提這段談話的意思是想說明袁世凱不懂得共和國是個什麼樣子，也不知道共和國為什麼一定比其它形式的政體優越。他們的統治越來越趨向恢復帝制，保持舊的制度，使自己高高在上。他不只是不瞭解共和國需要什麼或民主如何起作用，看來他根本沒有實現共和或民主的願望。
本文選自《顧維鈞回憶錄》
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