1861年以前江岸區是漢口鎮下游的一片曠地，自1861年開埠通商，到1943年的80多年間，曾經有英、法、俄、德、日五個國家在江岸區設立租界，各國商人、傳教士到江岸開辦了眾多的洋行、銀行、工廠、碼頭、教堂和學校。租界內外擁有美國花旗銀行、日本上金銀行等20餘家外國銀行和40家本地錢莊，是華中地區物資集散地和全國外貿轉口中心之一。江岸區擁有眾多富有異國情調的優秀歷史建築。租界時期，電燈、電報等近代公用市政設施首先在江岸區開始出現。江岸區是武漢城市近代化的起點。
20世紀上半葉，這裡爆發過辛亥革命慘烈的陽夏保衛戰以及江岸鐵路工人二七大罷工；1926年到1927年，國民政府遷都武漢，中共中央許多重要部門也遷到轄區辦公，使武漢成為全國革命的中心，1927年初通過群眾運動收回了英租界；1927年8月7日，中共中央在江岸區召開了中共黨史上著名的“八七會議”。
1953年設江岸區人民委員會，1954年改為街道，1968年曾撤，1980年設為江岸區人民政府。
1997年，江岸區面積64.2平方千米，人口60.9萬，轄：一元街道、大智街道、上海街道、車站街道、四唯街道、永清街道、球場街道、西馬街道、勞動街道、臺北街道、花橋街道、二七街道、新村街道、丹水池街道、岱山街道、後湖鄉、諶家磯鄉。區政府駐黎黃陂路25號。
2004年底，江岸區面積64.24平方千米，總人口788609人。轄16個街道、1個鄉，158個居委會、28個村委會。
2005年，岱山、丹水池2個街道辦事處合併為新的丹水池街道辦事處；撤銷後湖鄉，設立後湖街道。
氣候特點
境區屬亞熱帶季風氣候，四季分明，光照充足，熱富水豐，雨熱同季，冬冷夏熱，無霜期長，年平均氣溫動態變化不大。
河流
境內河流湖泊較多，水資源豐富。主要的河流有長江、府河、朱家河、黃孝河。湖泊有後湖、換子湖、塔子湖等
境內植物區系隸屬中亞熱帶常綠闊葉林地帶的江漢平原植被片，植物種類繁多。20世紀80年代以後，因環境佈置和城市美化的需要，引進大量植物新品種。野生動物中，毛皮獸類較少。
2011年，全區總人口數為683527，其中男性340366人，女性343161人；全區人口平均期望壽命達79.28歲；全年出生6009 人，出生率8.79‰，其中男性出生3072人，女性出生2937人，男女出生性別比例為1.046:1；全區人口老年係數是12.95%；全年共死亡4315人，其中男性2339人，女性1976人；人口自然增長率 2.48‰。
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