1946年，国民党东北“剿总”司令杜聿明准备调遣6到8个师攻打哈尔滨，作为解放区唯一一个大城市，哈尔滨是无论如何不能放弃的。根据东北野战军司令部命令，位于南满地区的第三纵队要在敌人后方牵制敌人，攻打西丰县城。
谁都没想到，3纵这次捅了马蜂窝。
攻打西丰县城的战役从10月2日持续到4日，歼敌1300余人，放眼东北全局并不算得上一场多大的战役。然而此战让杜聿明意识到，要想消灭北满的解放军，就必须先肃清国民党军后方也就是南满的解放军，即“先南后北”方针。
敌人调集4个美械师对南满的解放军发动报复性打击，至11月，我军放弃通化。通化沦陷后，我军在南满地区只剩下4座县城和部分山区。长白山地区山高林密，冬天白雪皑皑，物资十分紧缺。不少部队都已经准备撤到北满。但是东北局南满分局书记陈云力排众议，表示一定不能放弃南满，要在南满扎根生存下去，揪住敌人的牛尾巴。
肖劲光（左）与陈云（右）
自1947年1月至2月末，南满的解放军已经打赢3次临江保卫战，其中第三次歼敌上万人。杜聿明不甘心，到了3月，松花江上布满冰排，北满的解放军无法过河。杜聿明趁机调集十万大军向南满扑来，第四次临江保卫战打响。
有了前三次胜利的基础，全军上下士气高涨，陈云也表示打输了责任我担。3纵司令员曾克林提议先捏软柿子，打敌人的暂编20师。4纵副司令员韩先楚则提议，先啃硬骨头，打敌军精锐89师。陈云与肖劲光俩人商议后同意了韩先楚的方案，先消灭89师。
东北的冰天雪地
担任正面防御的是3纵8师22团，团长黄长轩根据上级指示，4月1日与敌人交火后诱敌深入，表面上节节败退，实际上正领着89师钻进3纵7师与4纵10师的口袋阵。
一路上3营先是扔了一地手榴弹，又扔了几大桶午饭，这让敌人以为3营已经出现混乱。由于作战计划对营以下保密，战士们有了情绪，觉得被敌人追着屁股打很不痛快。
几位连长虽然不知道计划，但猜也猜出来了，很快安抚了战士们的情绪，久经沙场的战士们也很快明白自己的任务是诱敌。89师贪功冒进但并不傻，虽然钻进了口袋里，却险些戳破口袋。22团3营发现有敌人在向歪石砬子山顶运动，这里是包围圈外围的一个制高点，如果这里被敌人占据就等于口袋阵漏了一个洞。3营立即向敌人发起冲锋，敌人的炮火向山顶猛烈轰击，山顶的土都被翻了一遍，原本挖不动的冻土变成了粉末一样。双方展开白刃战，阵地几次易手。一名叫孔云瑞的副连长，连续刺倒7名敌人后不幸牺牲。
此时89师已经意识到突围无望，立即修筑工事等待增援。但我军没有给他机会，当晚总攻发起后，第一枪由3营打响，3营先是夺回被占领的歪石砬子，随即居高临下发起冲锋。敌人在包围圈中毫无抵抗之力，大批投降，战后清点发现居然有7800多名俘虏。
此次战斗从发起到结束只用了10个小时，来自热河的精锐89师被打的溃不成军。由于俘虏太多来不及收容，下了他们的武器后给他们每个人写个条，让他们自己去三源浦吃饭。89师就以这样一种可笑的方式到达了他们原本的目的地——三源浦。
89师被歼灭后，其余国民党军更是畏我军如虎，在增援89师不成后还被3纵8师打了个反击，仓皇逃窜。
就在几天前，陈云还在做着誓死保卫临江的决心，前线的部队却如秋风扫落叶般消灭了敌军。算上这次围歼89师，四次临江保卫历时108天，歼敌2万5000人。有战士统计，108天中只有28天是在房子里过的夜，其余80天是在野外的冰天雪地中度过的。
这四次临江保卫战，我军起初不太自信，抱着打打试试看的想法，但是随着不断取得胜利，我军越打越自信，战术越打越熟练，士气越打越高。在战斗中涌现出无数战斗英雄，9师25团一位叫高富英的班长，带着3名战士俘虏47人。22团的一个副排长陈树棠一个人单枪匹马俘虏61名敌军。战后，还有一位战士受到隆重表彰：7师的战士王永泰，一人俘虏91名敌军。
当年陈云做出的坚守南满的决定，改变了东北的局势，敌人南北双线作战分散了兵力，而我军则南北呼应不断杀伤敌军。敌人对临江的四次大规模进攻损失了大量机动兵力，只好将主要力量集中在大城市中，我军则趁机占据广大农村，不断发展壮大。我军由被动变主动，由以防御为主变为主动进攻，为解放东北打下坚实基础。
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